Farhan al-Qadi, el rehén rescatado del sur de Gaza el martes, es miembro de los Beduinos, una comunidad árabe marginada por Israel que sufrió pérdidas dolorosas en el ataque del 7 de octubre liderado por Hamas.
Durante el ataque, al menos 17 beduinos murieron, incluido por el fuego de cohetes de Hamas, y otros ocho fueron secuestrados. Pero poca atención se ha centrado en su situación, una reflección de su estatus periférico en Israel.
Decenas de miles de beduinos viven en pueblos no reconocidos en el desierto del Negev, un triángulo invertido de tierra árida que limita con Gaza y se extiende por el sur de Israel. Los pueblos han sufrido durante mucho tiempo la falta de servicios básicos, incluido agua corriente y electricidad. Cuando Hamas dispara cohetes hacia el sur de Israel, las comunidades judías pueden refugiarse en refugios antiaéreos cercanos, mientras que docenas de estos pueblos carecen de ellos.
La dirección del Sr. al-Qadi está en Rahat, un municipio establecido por Israel, pero su hogar es realmente en un pueblo no reconocido, según Fayez Abu Suheiban, un familiar y exalcalde de Rahat. Cuando fue secuestrado, el Sr. al-Qadi trabajaba como guardia desarmado en un kibutz en el sur de Israel, dijo el Sr. Abu Suheiban.
Los beduinos históricamente fueron un grupo seminómada. Pero tras la guerra árabe-israelí de 1948, la mayoría fue expulsada del desierto del Negev o huyó a otras partes de la región.
Las autoridades israelíes concentraron a los que permanecieron en una zona más pequeña del desierto, y más tarde construyeron siete pobres municipios para ellos, lo que los expertos israelíes dijeron que era un esfuerzo por llevar a una sociedad que valora mucho la independencia a las estructuras de un Estado nación moderno. Hoy en día, hay aproximadamente 300,000 beduinos en el Negev, muchos de ellos menores de 18 años, alrededor de un tercio de los cuales viven en los pueblos no reconocidos.
Los beduinos del Negev solían depender en gran medida de la cría de ovejas, cabras y camellos y la cosecha de trigo, cebada y lentejas, pero ahora muchos se han integrado en el mercado laboral israelí, y algunos sirven en el ejército israelí. El desempleo es rampante y la pobreza está muy extendida.
Las autoridades israelíes han argumentado que los beduinos no tienen reclamos válidos sobre la tierra en los pueblos no reconocidos, y los tribunales de Israel han respaldado esa visión. Pero los líderes beduinos han dicho que no pueden cumplir con las demandas de pruebas de propiedad porque tradicionalmente no guardaban registros físicos.
“Somos ciudadanos y pagamos impuestos, pero el estado no nos otorga nuestros derechos porque quiere destruir nuestros pueblos y concentrarnos en municipios densamente poblados”, dijo Atiya al-Asam, presidente del Consejo Regional de Pueblos No Reconocidos en el Negev, un grupo de la sociedad civil. “El estado nos trata de una manera muy mala”.
Muchos habitantes de los pueblos no reconocidos dependen de paneles solares y baterías para encender las luces por la noche, hacer funcionar sus refrigeradores y ver televisión, y utilizan tuberías improvisadas para llevar agua a sus hogares. Los hogares hechos de láminas de metal corrugado son ubicuos, y son particularmente vulnerables a los cohetes de Hamas.
“Los cohetes no distinguen entre árabes y judíos”, pero “la política del gobierno sí lo hace”, dijo Taleb al-Sana, un exmiembro del Parlamento israelí de una comunidad beduina en el Negev.
El rescate del Sr. al-Qadi deja a tres beduinos vivos que se cree que están en Gaza y a un cuarto que fue declarado muerto por las autoridades israelíes. Dos beduinos adolescentes fueron liberados durante un alto al fuego de corta duración en noviembre, y otro fue uno de los tres rehenes asesinados por error por las fuerzas israelíes en diciembre.
En actos audaces, algunos beduinos salvaron la vida de israelíes judíos el 7 de octubre.
Cuando Ismail Qrinawi, de 45 años, y otros tres residentes de Rahat escucharon los constantes disparos de cohetes cayendo sobre Israel esa mañana, decidieron viajar al kibutz Beeri para rescatar a su primo, que trabajaba en el comedor comunitario.
En el camino, los cuatro se toparon con personas aterrorizadas que huían de los terrenos de un festival de música que había sido invadido por militantes, recordó el Sr. Qrinawi. Sin dudarlo, arriesgaron sus vidas para llevar a decenas de ellos a salvo en un Toyota Land Cruiser.
“Salvamos sus vidas porque son personas”, dijo el Sr. Qrinawi en una entrevista. “Mi responsabilidad como persona es salvar a cualquier persona que pueda. No importa si eres judío o árabe”.
Shir Nosatzki, directora de Have You Seen the Horizon Lately, una organización que promueve la asociación judeo-árabe, dijo que varios supervivientes confirmaron el relato del Sr. Qrinawi tanto a ella como a altos funcionarios de la policía.
Más tarde ese día, el cuarteto de Rahat centró su atención en localizar al primo del Sr. Qrinawi. Desafiando las balas que los rodeaban, lo rescataron, junto con una mujer judía también.