El Representante Don Bacon (R-Neb.) espera superar al ex Presidente Trump en el 2º Distrito Congresional de Nebraska, que ha estado inclinándose hacia el azul y jugará un papel clave en la controvertida carrera presidencial.
Bacon, quien ha representado el distrito recientemente redisenado que abarca Omaha durante casi una década en el Congreso, se postula contra el Senador Estatal Tony Vargas, un Demócrata, buscando asegurar su quinto mandato en el Capitolio sirviendo al llamado “punto azul” que ha sido un objetivo para los Demócratas nacionales que buscan arrebatar un voto crucial del Colegio Electoral para la Vicepresidenta Harris.
Hace dos años, Vargas, que aspiraba a convertirse en el primer latino en representar a Nebraska en el Congreso, perdió ante Bacon por menos de tres puntos. Este año, los dos nebraskenses se enfrentan nuevamente durante un ciclo presidencial en el que una cantidad récord de gastos nacionales, un mayor porcentaje de votantes latinos en el distrito y una renovada energía sobre el tema del aborto podrían ayudarle a derrotar al titular Republicano, quien necesita superar a Trump en el distrito oscilante.
“Creo que me he visto envuelto en este torbellino de enormes cantidades de gastos de los Demócratas llegando al distrito, así que creo que esa ha sido mi mayor desventaja”, dijo Bacon en una entrevista telefónica con The Hill. “Siento que hace un mes, mi nariz apenas estaba sobre el agua, pero creo que hemos aumentado cinco, siete puntos. Creo que los debates me ayudaron.”
El distrito de Bacon, que incluye el condado de Saunders, el condado de Douglas y partes del condado de Sarpy, tiene más republicanos registrados que Demócratas, pero también una cantidad significativa, 103,707, de votantes sin afiliación partidista. El Cook Political Report cambió la única carrera congresional competitiva de Nebraska de “en disputa” a “Demócrata inclinado” el viernes.
Las encuestas han mostrado que Vargas mantiene una ligera ventaja. Una encuesta reciente, patrocinada por The Economist, tenía a Vargas con una ventaja de 4 puntos, 50 por ciento a 46 por ciento.
Para cambiar las tornas, Bacon, un general retirado de la Fuerza Aérea, ha mostrado su capacidad bipartidista en la campaña, recordando a sus constituyentes su voto a favor del proyecto de infraestructura de 2021 y su experiencia militar, así como su voto para certificar la elección de 2020 y el hecho de que Trump hizo campaña en su contra hace dos años.
“Si no estoy de acuerdo con mi partido, no lo estoy,” dijo Bacon. “Si lo estoy, lo estoy. Siento lo mismo acerca del Presidente Biden. Si puedo estar de acuerdo con él, lo estaré, pero si creo que está haciendo algo mal, lo criticaré. Así que trabajo para el distrito, no trabajo para nadie más.”
En la búsqueda de más votantes que voten por diferentes partidos, Bacon ha destacado el respaldo de Demócratas como Ann Ashford, quien se postuló en el distrito de Bacon en 2020. Vargas, de manera similar, hizo una rueda de prensa con algunos Republicanos que compartieron por qué no pueden votar por Bacon nuevamente.
Sumado a los desafíos de Bacon está el hecho de que Trump está muy rezagado con Harris en el distrito, al menos según una reciente encuesta del New York Times/Siena College que encontró al candidato presidencial del GOP detrás por 12 puntos.
“Si ella [Harris] gana este distrito, no es imposible para Bacon ganar,” dijo un operativo del GOP involucrado en la carrera a The Hill. “Absolutamente puede ganar este distrito si Kamala lo hace, porque este distrito realmente no le gusta a Trump. Son Republicanos, pero es el factor Trump lo que no les gusta.”
Bacon reconoció que Trump tendrá que cerrar esa brecha con Harris en el distrito si el titular del Congreso va a ser reelegido.
“Si empezamos a hablar de más de 12 puntos, es más difícil de alcanzar para los Republicanos en el resto de la boleta,” dijo Bacon. “Así que para que yo gane, [Trump] tiene que estar más cerca que eso. Pensamos que ahora está abajo por siete.”
El republicano de la Cámara ha estado en esta situación antes. Comenzó su carrera congresional derrocando a un titular Demócrata, Brad Ashford, en 2016, el mismo año en que Trump ganó el distrito.
Desde entonces, ha sobrevivido a competitivas elecciones de reelección. Fue censurado por el Partido Republicano del condado de Sarpy en abril, un mes antes de vencer fácilmente a su retador en las primarias, el Republicano Dan Frei. Algunos observadores políticos creen que puede sobrevivir al embate una vez más.
“Más allá de su historial de servicio militar y sus logros bipartidistas, Don Bacon es sumamente auténtico y agradable- y eso podría llevarlo a través,” dijo Jessica Flanagain, socia de Axiom Strategies y estratega del GOP de Nebraska, a The Hill.
Ella reconoció que la llegada de dinero externo ha hecho más difícil para el republicano de Nebraska “definir los asuntos, lo cual ha hecho tradicionalmente bastante bien.”
Ambos candidatos han sido agresivos en el circuito de recaudación de fondos. Han recaudado casi $12.7 millones combinados y han gastado más de $11.2 millones, según los últimos informes de la Comisión Federal de Elecciones (FEC), aunque Vargas recaudó alrededor de $1.4 millones más que Bacon durante el tercer trimestre.
Casi 40 grupos han invertido en la carrera, inundando el distrito con más de $21 millones en gastos externos, según el rastreador de dinero en política OpenSecrets. Junto con la implicación de Harris, ha creado una mayor apertura para Vargas.
Ha hecho campaña sobre el aborto, recortes de impuestos para la clase media y mantener bajos los precios de los medicamentos recetados. El senador estatal, ex miembro de la junta de las Escuelas Públicas de Omaha, ha tratado de vincular a Bacon con Trump, a quien respaldó tres veces, presentando a su oponente como parte del ala MAGA del GOP y desconectado de los constituyentes del distrito, una afirmación que Bacon negó rotundamente.
Meg Mandy, gerente de campaña de Vargas, dijo a The Hill que Bacon “no ha ofrecido ninguna solución a los problemas que enfrentan los nebraskenses — la asequibilidad de la vivienda y el cuidado de niños, el costo de vida, y el costo de la atención médica y los medicamentos recetados.”
“Tony tiene un sólido historial de trabajar a través del pasillo para apoyar $6 mil millones en alivio fiscal y en el Congreso, los nebraskenses pueden contar con él para luchar por obtener un recorte impositivo para la clase media, reducir los costos de la atención médica y proteger los derechos reproductivos,” agregó Mandy.
La población latina en el estado ha aumentado más del 40 por ciento en los últimos diez años. El crecimiento podría beneficiar a Vargas, que actualmente es el funcionario latino electo de mayor rango en el estado.
“Los votantes latinos realmente tienen la oportunidad de causar un impacto, tanto en términos de quién los representa en el Congreso el próximo año,” dijo la Directora Ejecutiva de BOLD PAC, Victoria McGroar a The Hill, añadiendo que también desempeñan un papel crucial en “otorgar ese voto electoral en la elección presidencial.”
Bacon no estuvo de acuerdo, diciendo que esos votantes son “orientados hacia los pequeños negocios, orientados hacia la fe y realmente mi oponente está en el extremo opuesto en estos temas.”
BOLD PAC, el brazo de campaña del Caucus Hispano del Congreso (CHC), invirtió $150,000 en anuncios en español dirigidos a votantes latinos en el distrito, según McGroar.
“No creo que vaya a afectar este ciclo tanto como lo hará en 2026 y dependerá de cualquier partido que ponga el mayor esfuerzo en escucharlos y conectar con ellos, donde están sus valores,” dijo Eric Underwood, presidente del Partido Republicano de Nebraska.
El aborto también ha surgido como un factor clave en la contienda, un tema con el que el GOP ha luchado desde la anulación de Roe v. Wade en 2022. Las ondas de choque de esa decisión podrían extenderse a la controvertida carrera congresional.
Los nebraskenses tienen dos medidas de aborto en competencia en la votación. La Iniciativa 439 otorgaría un derecho constitucional al aborto hasta la viabilidad fetal, mientras que la Iniciativa 434 prohibiría los abortos en el segundo y tercer trimestres, excepto en casos de emergencias médicas, incesto o agresión sexual.
Randy Adkins, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Nebraska-Omaha, dijo que ambas iniciativas de votación “aumentarán la participación en ambos bandos.”
Vargas y sus aliados han atacado a Bacon por el aborto, argumentando que tiene una postura más extremista sobre el tema de lo que sugiere el resto de su historial moderado.
“Don Bacon copatrocinó un veto nacional al aborto sin excepciones 3 veces,” dijo Mandy. “El aborto está en la boleta de votación este año en Nebraska y los votantes saben que pueden contar con Tony para mantener las decisiones de atención médica entre las mujeres y sus médicos y trabajar para proteger los derechos reproductivos.”
Bacon argumentó que Vargas estaba mintiendo sobre su postura y que apoya excepciones para la vida de la madre, violación e incesto. Bacon apoya la Iniciativa 434.
Grupos afiliados al GOP han respaldado a Bacon. El Congressional Leadership Fund ha gastado más de $4.6 millones hasta ahora, la mayor cantidad de cualquier Super PAC en la carrera, según informes de FEC, pero podría no ser suficiente.
“El hecho de que sea un ciclo presidencial definitivamente lo convierte en uno de los más difíciles [carreras],” dijo el operativo del GOP. “Creo que la cantidad de dinero que se está gastando en su contra definitivamente lo hace difícil. Pero al mismo tiempo, él ha pasado por esto antes, lo ha soportado antes, así que siempre será una carrera difícil. No sé si es la más difícil, pero definitivamente está entre las más difíciles.”
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