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Los ministros han vuelto a posponer por segunda vez la fecha límite para que los aeropuertos instalen escáneres de seguridad que permitan a los pasajeros dejar líquidos dentro del equipaje de mano, después de que los mayores aeropuertos del Reino Unido advirtieran que tenían dificultades para instalar la tecnología.
El Departamento de Transporte había dado a todos los aeropuertos británicos grandes hasta junio de este año para instalar los escáneres avanzados, pero el jueves extendió la fecha límite hasta por 12 meses.
Las nuevas máquinas funcionan como los escáneres CT en los hospitales para generar imágenes tridimensionales de las bolsas, y prometen reducir las colas en seguridad permitiendo a los viajeros desechar artículos de tocador en miniatura y dejar líquidos y laptops dentro de las bolsas de cabina.
Según las normas actuales, los pasajeros deben sacar laptops, tabletas y líquidos de sus bolsas de cabina, y solo pueden llevar líquidos de 100 ml o menos.
Algunos aeropuertos, incluido el de London City, ya han instalado los escáneres, y el gobierno estima que alrededor del 50 % de los pasajeros utilizarán las nuevas máquinas al pasar por seguridad este verano.
El año pasado, 272 millones de personas volaron desde los aeropuertos del Reino Unido, según la Autoridad de Aviación Civil, el regulador.
La extensión de la fecha límite varía según el aeropuerto: el plazo más largo ofrecido por el gobierno es de 12 meses, lo que significa que todos los pasajeros que salgan del Reino Unido deberán poder utilizar los nuevos procesos de seguridad para junio de 2025 como tarde.
Los aeropuertos que no hayan instalado el nuevo equipo para esa fecha enfrentarían multas “serias” a partir de entonces, informó el DfT.
“El Reino Unido está liderando el mundo con la implementación de esta tecnología, pero es importante que demos a esos aeropuertos que aún no han cumplido con la fecha límite una segunda oportunidad para hacer el trabajo”, dijo el secretario de transporte Mark Harper.
Pero Naomi Leach, editora adjunta de Which? Travel, un grupo de consumidores, dijo que las extensiones podrían causar confusión.
“Los pasajeros deberían haber esperado un proceso de seguridad más eficiente en los mayores aeropuertos del Reino Unido este verano. En cambio, con diferentes normas y procesos que probablemente se aplicarán en diferentes aeropuertos, la confusión resultante podría provocar más retrasos,” expresó.
La implementación de los nuevos escáneres, anunciada por primera vez en 2018, ha tenido dificultades. La fecha límite original impuesta por el gobierno para que la tecnología esté en su lugar era a finales de 2022, pero se pospuso hasta junio de este año debido a la pandemia.
No obstante, los principales aeropuertos advirtieron que necesitaban más tiempo para instalar completamente los escáneres en las salas de salida concurridas.
Algunos aeropuertos se vieron obligados a reconfigurar sus edificios e incluso reforzar los pisos para acomodar las nuevas máquinas más pesadas y voluminosas, mientras que el personal de seguridad también necesita ser entrenado nuevamente. Heathrow ha estimado los costos de la instalación en £1bn.
Solo dos compañías fabrican los escáneres, y los problemas en la cadena de suministro han ralentizado su producción.
“Como con cualquier programa de esta complejidad, existen desafíos significativos, y estamos contentos de que el gobierno haya reconocido estos y acordado extender los plazos de entrega cuando sea necesario,” dijo Karen Dee, directora ejecutiva de la Asociación de Operadores de Aeropuertos, un organismo comercial.
Las normas sobre viajar con líquidos se introdujeron en el Reino Unido en 2006 tras una amenaza terrorista, y tenían como objetivo evitar que las personas llevaran explosivos líquidos a bordo de aviones.
Formaban parte de un endurecimiento más amplio de los procedimientos de seguridad en la aviación en los años posteriores a los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001 en los EE. UU.