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El Reino Unido no puede permitirse la cantidad de dinero público que se gasta en prestaciones relacionadas con la salud, según ha dicho la ministra de Empleo, prometiendo reformar un sistema que deja a las personas “en la estacada”.
Alison McGovern señaló que el gobierno está dispuesto a desechar el proceso de evaluación actual, que determina la ayuda financiera para personas enfermas y discapacitadas. Dijo que se estaba “centrando en lo que no pueden hacer en su peor día, no en lo que les gustaría hacer, o en qué tipo de apoyo o ayuda creen que necesitarían o desearían”.
En una señal de que el Partido Laborista planea una reestructuración radical del sistema de bienestar, McGovern dijo que la evaluación de capacidad laboral (ECL) “no funciona para nadie en este momento. Obliga a las personas a decir cuán enfermas están”.
“Creo que eso es un problema grave”, añadió. “En primer lugar porque el país no puede permitirse el nivel de recursos, pero tampoco podemos permitirnos el desperdicio del tiempo y talento de las personas que eso representa. Es devastador”.
McGovern habló con el FT en una feria de empleo en Blackpool antes de la publicación de un libro verde del gobierno este mes que tiene como objetivo conseguir que más personas trabajen mientras se encuentran ahorros dentro de un sistema de prestaciones relacionadas con la salud que se proyecta que costará hasta £100 mil millones al año para finales de la década si se deja sin control.
McGovern dijo que había aproximadamente 200,000 personas en todo el país en prestaciones de incapacidad que afirmaban que les gustaría trabajar de inmediato.
“El objetivo de todo el libro verde es reformar el sistema para aumentar la posibilidad, la oportunidad, la probabilidad de que las personas se incorporen al trabajo”, agregó McGovern. “Tenemos a muchas personas que han sido dejadas en la estacada durante un tiempo considerable”.
Eliminar por completo la ECL sería controvertido, sin embargo, porque podría significar que muchas personas con condiciones de salud graves a largo plazo vean reducidas sus prestaciones.
Manifestantes discapacitados protestan frente al Tribunal Superior mientras desafían un cambio propuesto en las prestaciones © Guy Smallman/Getty Images
Las personas que actualmente son evaluadas como demasiado enfermas para trabajar o prepararse para trabajar reciben prestaciones de incapacidad por un valor de aproximadamente £5,000 al año, lo que duplica aproximadamente sus ingresos en comparación con alguien que recibe la tasa básica de apoyo por desempleo, y no se les exige buscar trabajo.
Sin embargo, también reciben prácticamente ninguna ayuda para encontrar trabajo si lo desean, y muchas personas temen perder ingresos vitales si prueban un trabajo que no funciona.
Estos incentivos financieros distorsionados se ven ampliamente como parte de la razón por la cual el gasto en prestaciones relacionadas con la salud ha aumentado considerablemente en los últimos años, con un costo anual para el erario público que ya ha alcanzado los £65 mil millones.
Los ministros han dejado claro que quieren alejarse de este sistema binario y en el que el riesgo es alto, que McGovern describió como “un límite demasiado alto y difícil de superar”.
“Es realmente importante que nuestras finanzas públicas sean sostenibles, y dadas algunas de las cifras . . . tenemos un desafío en esta área que debemos cumplir”, dijo McGovern. El sistema actual “nos está poniendo en una mala dirección en términos de posición fiscal” y también representa una “desgarradora” pérdida de oportunidades para las personas involucradas.
Los funcionarios piensan en privado que el proceso de la ECL es disfuncional: se lleva a cabo en gran parte en línea y una vez que se aprueban las reclamaciones, muy pocos de los casos más graves son reevaluados.
Una opción sería poner fin a la división entre las prestaciones de incapacidad con pruebas de medios -accedidas a través de la ECL- y las prestaciones por discapacidad, o “pagos de independencia personal”, que están destinadas a cubrir los costos adicionales de vivir con una condición de salud. Luego habría una única evaluación con un apoyo más gradual, potencialmente limitado en el tiempo.
Pero mientras los ministros del Departamento de Trabajo y Pensiones quieren utilizar al menos algunos de los ahorros resultantes para financiar programas de apoyo al empleo, la prioridad del Tesoro es reducir costos y crear el espacio fiscal tan necesario en la Declaración de Primavera del 26 de marzo.
La reducción del margen de maniobra de la canciller Rachel Reeves desde el presupuesto de octubre ha aumentado la presión sobre los ministros para encontrar ahorros, con los funcionarios que cada vez más buscan en el enorme presupuesto de bienestar del país.
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Por lo general, la Oficina de Responsabilidad Presupuestaria es escéptica sobre los ahorros que se pueden generar a través de la reforma del bienestar, debido a los fracasos pasados, y es poco probable que “evalúe” medidas políticas a menos que produzcan ahorros seguros de antemano.
La prioridad es reducir el gasto al menos en los £3 mil millones en cinco años que el anterior gobierno conservador estaba buscando, ya que esto sigue siendo un factor en las previsiones fiscales de la OBR.
Es probable que el DWP argumente que los ahorros finales podrían ser mucho mayores, dado los recursos suficientes para ayudar al tercio de los solicitantes de prestaciones por incapacidad que desearían trabajar.
Los planes conservadores habrían estrechado la elegibilidad para las prestaciones de incapacidad, excluyendo a algunas personas con problemas de movilidad y condiciones de salud mental menos graves, pero dejando la forma general del sistema intacta.
Los planes del gobierno laborista tal vez reduzcan en cambio el nivel de beneficios que algunas personas reciben e impulsen a las personas a participar en esquemas de apoyo al empleo, en lugar de excluir a grandes grupos del apoyo por completo.
McGovern habló con el FT justo después de la publicación de datos que sugerían que casi un millón de jóvenes fueron clasificados como “no empleados, ni en educación ni en formación” a finales de 2024.
“Tenemos que asegurarnos de que los jóvenes obtengan esa primera oportunidad, porque si estás desempleado cuando eres joven, es devastador para tu carrera”, dijo.
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