Una vez al año, el máximo funcionario financiero de Gran Bretaña se levanta en el Parlamento para presentar sus planes fiscales y de gasto que generalmente están destinados a impulsar el crecimiento económico y mantener bajo control la deuda nacional. Este año, Jeremy Hunt, el canciller del Tesoro, tuvo que considerar otra prioridad: las próximas elecciones generales.
Y así, el miércoles, el Sr. Hunt anunció que recortaría impuestos para casi 30 millones de trabajadores. A partir del próximo mes, la tasa de National Insurance, un impuesto sobre la nómina pagado por trabajadores y empleadores que financia pensiones estatales y algunos beneficios, se reducirá en dos puntos porcentuales para empleados y trabajadores autónomos. Esto ahorrará a los empleados típicos unas 900 libras (1.145 dólares) al año, según Hunt.
¿Cómo reaccionaron los mercados?
Hace un año y medio, recortes de impuestos y un plan para impulsar el crecimiento económico sacudieron a los mercados financieros y finalmente sacaron a Liz Truss de su cargo como primera ministra. Esta vez, la libra esterlina y los bonos del gobierno apenas se movieron.
Eso se debe a que los recortes de impuestos anunciados por el Partido Conservador son más pequeños y, crucialmente, compensados en parte por algunos aumentos de impuestos. Y el Sr. Hunt no anunció mucho gasto adicional.
Los cambios de política también fueron acompañados por pronósticos de su impacto económico y fiscal por parte de la Oficina de Responsabilidad Presupuestaria, un organismo de control independiente.
¿Ayudarán los recortes a las perspectivas del Partido Conservador?
Hace menos de cuatro meses, el Sr. Hunt redujo la tasa de impuestos de National Insurance. No hizo mucho para mejorar la posición del Partido Conservador en las encuestas, donde está rezagado detrás del Partido Laborista de la oposición. Existe la esperanza de que los recortes adicionales pueden conseguir el favor de los votantes mientras el gobierno espera que la perspectiva económica mejore. Se espera que una inflación más baja ayude a que los trabajadores se beneficien más de los aumentos salariales, y se anticipa que el Banco de Inglaterra reducirá las tasas de interés más adelante este año, lo que debería aliviar la presión sobre los presupuestos familiares.
¿Qué quiere el público británico?
Los británicos preferirían que el gobierno se centrara en financiar los servicios públicos en lugar de recortar impuestos, según una reciente encuesta de YouGov. Pero lo que desean aún más es que el gobierno gaste dinero en aliviar el costo de vida, como medidas para reducir las facturas de alimentos o energía. (Las encuestas no especificaron qué medidas serían esas).
Existe un claro sentimiento de frustración sobre los servicios públicos, con ocho de cada diez británicos creyendo que se encuentran en mal estado, mostraron las encuestas de YouGov.
Los economistas dicen que el gobierno necesita aumentar urgentemente la inversión, lo que se ha debilitado en un esfuerzo por mantener la deuda pública a raya. Durante los próximos cinco años, se espera que la inversión pública neta como porcentaje del producto interno bruto disminuya, según las previsiones de la Oficina de Responsabilidad Presupuestaria.