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El Reino Unido está considerando duplicar el umbral propuesto de propiedad estatal extranjera de los medios de comunicación del país en respuesta a los temores de que establecer el nivel demasiado bajo pueda obstaculizar innecesariamente la realización de acuerdos en la industria de los medios.
El gobierno laborista podría permitir participaciones tan grandes como el 10 por ciento, significativamente más alto que el nivel del 5 por ciento en el que la anterior administración conservadora estaba consultando, según personas familiarizadas con el asunto.
En marzo del año pasado, los conservadores cambiaron la ley para prohibir por primera vez que los estados extranjeros posean participaciones en organizaciones de noticias del Reino Unido, una medida diseñada para bloquear la adquisición del periódico Telegraph por un inversor estadounidense respaldado por los Emiratos Árabes Unidos.
Los ministros tenían la intención de introducir una exención a la prohibición para pequeñas participaciones por debajo de cierto umbral para permitir la inversión pasiva, especialmente en empresas de medios listadas, de fondos soberanos y de pensiones estatales. Una consulta sobre el establecimiento del 5 por ciento como nivel estaba en curso cuando el Laborismo desbancó a los Conservadores en las elecciones generales del Reino Unido en julio.
Una persona con conocimiento del pensamiento actual del gobierno describió el 10 por ciento como un nivel “sensato”, añadiendo: “Se trata de encontrar el equilibrio para permitir que se realicen acuerdos sin otorgar ningún control editorial o influencia a estados extranjeros”.
El Departamento de Digital, Cultura, Medios de Comunicación y Deportes dijo: “No hemos tomado decisiones finales sobre el nivel de excepción para los ‘Inversores Estatales’ del nuevo régimen de periódicos estatales extranjeros. Seguimos considerando las respuestas a la consulta y haremos un anuncio en su momento”.
El Telegraph aún no tiene un propietario permanente después de que la familia Barclay perdiera el control de la empresa debido a deudas bancarias impagas, pero un intento de compra del grupo por parte de RedBird IMI fue bloqueado por la prohibición de posesión estatal extranjera. RedBird IMI es una empresa conjunta entre el gestor de fondos estadounidense RedBird Capital y la empresa de inversión en medios IMI, propiedad de Abu Dhabi.
Personas cercanas a la venta dijeron que RedBird Capital todavía podría tomar una participación en el Telegraph aparte de su asociación con IMI.
Los grupos de medios del Reino Unido han expresado en privado su preocupación al gobierno de que establecer el umbral demasiado bajo podría evitar que puedan acceder a fuentes de financiación de estados ricos en efectivo de Oriente Medio. Cuando el Telegraph se puso a la venta por primera vez en 2023, por ejemplo, los propietarios del Daily Mail mantuvieron conversaciones con inversores de Qatar sobre la posibilidad de unirse en una oferta.
Los ejecutivos de medios también están preocupados por la ley que afectará a los fondos de pensiones estatales, como los vastos fondos noruegos, canadienses y australianos que son accionistas de empresas de medios listadas.
La decisión del Laborismo sobre dónde establecer el umbral de propiedad puede ser controvertida dada la acalorada discusión el año pasado entre los diputados sobre los riesgos de permitir a los estados extranjeros la capacidad de ejercer influencia en los medios del Reino Unido.
Parlamentarios de ambos partidos principales fueron críticos con la oferta de RedBird IMI, al igual que los ejecutivos del propio Telegraph. Entre los preocupados diputados conservadores, una preocupación clave era el potencial de control extranjero de un diario de derechas considerado influyente en sus contiendas por el liderazgo del partido.
La venta del Telegraph, que provocó una intensa escrutinio sobre las libertades de prensa en Abu Dhabi, enturbió las relaciones entre el Reino Unido y los Emiratos Árabes Unidos, que es un importante inversor en Gran Bretaña.
Funcionarios emiratíes expresaron frustración por comentarios peyorativos hechos sobre su estado por una serie de políticos británicos en relación con la propuesta de compra del Telegraph. El ex líder conservador Sir Iain Duncan Smith fue uno de los diputados que argumentaron que la participación de los Emiratos Árabes Unidos plantearía “preocupaciones de seguridad” a pesar de los lazos de defensa entre los dos países.
El primer ministro Sir Keir Starmer viajó a Abu Dhabi el mes pasado con la esperanza de restablecer las relaciones.