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El gobierno del Reino Unido está considerando imponer aranceles a productos emblemáticos estadounidenses si no consigue una excepción para el acero y aluminio de las tarifas del 25 por ciento de Estados Unidos.
Jonathan Reynolds, secretario de negocios y comercio, dijo el domingo que si el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, impusiera los pesados impuestos de importación al acero y aluminio británicos, esto podría resultar en la imposición de aranceles del Reino Unido a productos estadounidenses como whisky, jeans y motocicletas.
Los aranceles previamente dirigidos a productos fabricados en Estados Unidos fueron suspendidos bajo un acuerdo alcanzado en marzo de 2022 por el gobierno Conservador con la administración Biden, que vio la reapertura del acceso sin aranceles para los exportadores de acero y aluminio del Reino Unido a Estados Unidos.
Reynolds dijo que si Trump reintrodujera los aranceles de Estados Unidos, ese acuerdo “desaparecería”, diciéndole a la BBC “volveríamos a esa posición”.
Insistió en que no se habían tomado decisiones y no creía que eso ocurriera. Tenía la esperanza de que habría exenciones para las exportaciones de acero y aluminio del Reino Unido. “Creo que hay una base para un compromiso constructivo”, dijo.
Reynolds dijo que el acero importado por Estados Unidos desde Gran Bretaña era “altamente especializado” — por ejemplo, el acero fabricado en Sheffield y utilizado por la Marina de Estados Unidos para carcasas de submarinos — y que no había otros proveedores alternativos.
Douglas Alexander, secretario de comercio, ha dicho que las exportaciones de acero británico a Estados Unidos valían alrededor de £400 millones y que los aranceles serían un “golpe significativo”, pero Downing Street ha señalado que solo representan alrededor del 5 por ciento de las exportaciones totales de acero del Reino Unido.
Los ministros están ansiosos por evitar cualquier escalada de una disputa comercial con Washington y están tratando de minimizar las tensiones antes de una visita del primer ministro Sir Keir Starmer a la Casa Blanca a finales de este mes.
Starmer intentará persuadir a Trump no solo para que exima al acero y aluminio del Reino Unido de los aranceles, sino también para evitar la aplicación de sanciones comerciales más amplias a Gran Bretaña.
Reynolds rechazó la afirmación de Trump de que el impuesto al valor añadido — el impuesto sobre las ventas de Gran Bretaña — era un arancel. “Yo no consideraría al IVA como un arancel”, dijo, añadiendo que Estados Unidos también tiene impuestos sobre las ventas.
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Los comentarios de Reynolds se produjeron cuando el gobierno adelantó una consulta destinada a asegurar el futuro a largo plazo de la industria del acero en el Reino Unido, analizando cuestiones como los altos costos de electricidad, prácticas comerciales desleales y el reciclaje de chatarra metálica.
El manifiesto laborista comprometió al gobierno a destinar hasta £2.5 mil millones para apoyar la industria del acero a través del National Wealth Fund.
Reynolds dijo que el dinero se gastaría en iniciativas que dieran a la industria un futuro a largo plazo — como los hornos eléctricos de arco. Las conversaciones sobre el futuro de la planta de British Steel en Scunthorpe continúan.
Reynolds dijo que la consulta “Plan for Steel” examinaría los costos de electricidad para las empresas siderúrgicas para hacer que el sector sea competitivo a nivel internacional y fomentaría el uso de acero producido en el país en proyectos como la expansión planeada del aeropuerto de Heathrow.
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