El Reino Unido ha ofrecido a decenas de migrantes varados, retenidos durante años en un campamento en una isla militar secreta del Reino Unido y EE. UU. en el Océano Índico, un traslado temporal a Rumania.
Después de seis meses, podrían ser trasladados al Reino Unido. Otros en el grupo están recibiendo incentivos financieros para ir a Sri Lanka, donde dicen enfrentar persecución, según ha informado la BBC.
En 2021, decenas de tamiles se convirtieron en las primeras personas en solicitar asilo en Diego García después de que su barco tuviera problemas.
El estatus inusual del territorio llevó a una larga disputa legal, con el gobierno del Reino Unido diciendo que traerlos a Gran Bretaña podría crear una “ruta migratoria trasera”.
El gobierno ha sido contactado para hacer comentarios.
La oferta a los migrantes, realizada por funcionarios británicos en la isla el martes, se produjo después de que el Reino Unido anunciara que estaba transfiriendo la soberanía del Territorio Británico del Océano Índico (BIOT), que incluye Diego García, a Mauricio. La base militar, sin embargo, permanecerá en la isla.
La BBC obtuvo acceso sin precedentes a Diego García el mes pasado para asistir a una audiencia judicial sobre si el grupo había sido detenido ilegalmente en un pequeño campamento vallado, custodiado por la empresa de seguridad privada G4S.
Se espera una decisión en el caso pronto.
El gobierno británico argumentó que el convenio de refugiados no está en vigor en BIOT porque es “constitucionalmente distinto” del Reino Unido, aunque se administra desde el Ministerio de Relaciones Exteriores de Londres.
En cambio, la administración de BIOT estableció un proceso separado para determinar si los tamiles podrían ser devueltos a Sri Lanka o recibieran protección internacional, que según la ONU equivale al estatus de refugiado.
Actualmente hay 59 tamiles aún en Diego García. Alrededor de ocho se encuentran actualmente en Ruanda después de ser trasladados allí para recibir atención médica tras intentos de autolesiones o suicidio.
La mayoría de los migrantes están a la espera de decisiones sobre sus solicitudes de protección internacional o batallando rechazos. En total, ocho han recibido protección internacional.
Por otro lado, Paul Candler, el alto funcionario que dirigía el territorio, solicitó que el gobierno trajera a todos los migrantes al Reino Unido debido a lo que describió como una “situación peligrosa e insostenible” en el campamento, en medio de incidentes masivos de autolesiones.
El señor Candler renunció un mes después, diciendo en una carta de renuncia, obtenida por la BBC, que había encontrado la “situación de los migrantes cada vez más difícil” y que las “demandas de liderazgo personal que esto había puesto en mí eran cada vez más desafiantes”.
Hablando con los migrantes en el campamento el martes por la mañana, la comisionada interina de BIOT, Nishi Dholakia, dijo que el gobierno británico había considerado la solicitud anterior de la administración de BIOT pero había decidido en cambio “hacer distintas ofertas a diferentes individuos”.
“Algunas personas recibirán ofertas para ir a otro país seguro y otras recibirán una oferta para el retorno voluntario”, indicó.
“Quiero asegurarles que este anuncio no significa que nadie abandonará la isla de inmediato. Todos tendrán tiempo para considerar la oferta y los próximos pasos”.
Abogados de los bufetes de abogados del Reino Unido Leigh Day y Duncan Lewis, que representan a algunos de los migrantes, dijeron que era “imperativo que se cerrara el campamento sin demora” y que el gobierno británico “encontrara una solución a largo plazo viable para todas las personas y familias”.
Por otra parte, los migrantes, tanto en la isla como en Ruanda, cuyas solicitudes de protección internacional han sido aprobadas, así como las familias en el campamento con niños, se les ofrecerá un traslado a un “centro seguro” gestionado por las Naciones Unidas en Rumania mientras el gobierno británico continúa buscando una “solución duradera”, según lo informado a la BBC por los propios migrantes.
Se les ha dicho que permanecerán en el centro en Rumania durante un máximo de seis meses.
“Dentro de esos seis meses, el Reino Unido seguirá desarrollando una solución duradera para usted en línea con los estándares internacionales. Puede optar por aceptar cualquier solución que se le presente durante este tiempo. Si no desea aceptar ninguna oferta hecha durante esos seis meses, se le llevará al Reino Unido”, indican las cartas de la administración de BIOT, vistas por la BBC.
Un hombre, actualmente en Ruanda, a quien se le ha ofrecido el traslado a Rumania, lo describió como “un gran alivio”. Otro migrante allí dijo que era “el día más feliz en tres años”.
A aquellos que han tenido rechazadas sus solicitudes de protección y no son parte de unidades familiares en el campamento se les han ofrecido incentivos financieros para regresar a Sri Lanka. Según una carta a los migrantes, vista por la BBC, esto incluirá £3,000, seguro médico por tres años, alojamiento por hasta tres años, además de un trabajo o oportunidades de formación o educación.
La BBC comprende que aquellos que no han tenido aprobadas sus solicitudes de protección aún no han agotado todas las vías legales. Los abogados que representan a los migrantes tienen previsto volar a Diego García para reunirse con sus clientes esta semana.
“No comí nada desde la mañana. Me siento muy deprimido”, dijo uno de los tamiles que ha sido tratado por una condición de salud mental en Ruanda y ahora se le ha ofrecido regresar a Sri Lanka.
Los primeros tamiles llegaron a Diego García en octubre de 2021, diciendo que huían de la persecución y trataban de navegar a Canadá para solicitar asilo cuando su barco tuvo problemas y fueron rescatados por la Marina Real. Su relato fue respaldado por mapas, entradas de diario y datos GPS a bordo.
En los meses siguientes, llegaron más barcos.
Los hombres, mujeres y niños están alojados en tiendas de campaña de color caqui, pero algunas tienen filtraciones y ratas anidando en su interior.
Cuando la BBC visitó el campamento el mes pasado, hombres y mujeres se alinearon contra la cerca de seis pies y se colocaron fuera de las tiendas ondeando.
El campamento está formado por tiendas de campaña militares en forma de domo de color beige utilizadas como alojamiento, y tiendas humanitarias blancas que se han convertido en salas comunales improvisadas y una iglesia.
En el interior de una de las tiendas, donde duermen alrededor de cinco o seis hombres, un hombre levantó un panel sobre su cama para revelar un nido de ratas.
“Mirad, una filtración. Un agujero de rata”, dijo otro señalando urgentemente alrededor de su tienda, donde se colocaron sábanas y toallas para crear habitaciones diferentes.
A los tamiles se les ha dado catres militares verdes para dormir, pero han apilado palés de madera y cajas de cartón aplanadas encima en un esfuerzo por hacerlos más cómodos.
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