El gobierno de Gran Bretaña anunció el jueves nuevas investigaciones sobre la explotación y abuso sexual infantil, menos de un mes después de que Elon Musk, el magnate tecnológico multimillonario, utilizara su plataforma de redes sociales X para resaltar el problema en una serie de publicaciones cargadas de virulencia.
Hablando en el Parlamento, Yvette Cooper, la ministra de Interior, dijo que había encargado una auditoría rápida de tres meses sobre la “escala y naturaleza actual de la explotación por pandillas en todo el país” que examinaría datos sobre la etnia de los perpetradores.
También dijo que el gobierno apoyaría y ayudaría a financiar hasta cinco investigaciones locales sobre el tema de las llamadas bandas de engaño: grupos de hombres que se descubrió que habían explotado sexualmente a miles de niñas en Gran Bretaña, algunas de tan solo 11 años, en la década de 2000 y principios de 2010. La mayoría de los perpetradores eran de herencia británico-pakistaní.
El escándalo, que fue ampliamente cubierto por los medios británicos en la década de 2010 y que ya ha sido objeto de investigaciones locales y nacionales, abarcó varias ciudades en las que en su mayoría niñas blancas fueron explotadas, agredidas y violadas por grupos de hombres.
Según varias investigaciones, las víctimas y los padres que pidieron ayuda a menudo fueron ignorados por la policía y los servicios sociales. Algunos agentes de policía se referían a las víctimas como “prostitutas” y al abuso de las niñas como una “elección de estilo de vida”, mientras que otros funcionarios temían ser etiquetados de racistas si destacaban la etnicidad de los perpetradores.
Las bandas de engaño representan una fracción del total de casos registrados de abuso sexual infantil en Inglaterra y Gales. De los 115,489 delitos de abuso sexual infantil registrados en 2023, 4,228 casos —o 3.7 por ciento— involucraron a grupos de dos o más perpetradores, según datos oficiales publicados en noviembre. Y de esos casos, 1,125 fueron perpetrados por familiares o miembros de la familia en el hogar.
Pero el problema es muy emotivo y fue avivado por el Sr. Musk que, este mes, acusó falsamente al Primer Ministro Keir Starmer y a otros legisladores del Partido Laborista de facilitar las bandas de engaño. Sus publicaciones en redes sociales incluían muchas inexactitudes y difamaciones, incluyendo acusaciones al Sr. Starmer, un ex fiscal jefe, de ser cómplice en “la violación de Gran Bretaña”. Sin embargo, su intervención reavivó un debate sobre temas sensibles como la raza, el abuso sexual y los valores culturales de algunas comunidades inmigrantes.
El gobierno había rechazado previamente llamados a establecer una nueva investigación nacional por parte del partido anti-inmigración Reforma del Reino Unido y del principal partido de la oposición, el Partido Conservador, cuya líder, Kemi Badenoch, dijo que nadie había “conectado los puntos” sobre la serie de casos de engaño, incluida la participación de hombres de herencia pakistaní.
El gobierno había dicho que en lugar de eso se centraría en implementar las recomendaciones de una investigación nacional anterior realizada por la profesora Alexis Jay sobre abuso sexual infantil, que tardó siete años, procesó más de dos millones de páginas de pruebas e incluyó las voces de unas 6,000 víctimas. Esa investigación concluyó en 2022 y formuló una serie de recomendaciones que el gobierno anterior, liderado por los conservadores, no logró implementar.
La Sra. Jay, que también supervisó una investigación de 2014 sobre bandas de engaño en Rotherham, una ciudad del norte de Inglaterra donde 1,400 menores fueron violados y traficados principalmente por hombres de herencia pakistaní entre 1997 y 2013, se había pronunciado en contra de una nueva investigación nacional, instando en su lugar al gobierno laborista a actuar sobre sus recomendaciones anteriores.
El jueves, la Sra. Cooper dijo que había pedido a Louise Casey, quien llevó a cabo una investigación en 2015 sobre la respuesta de las autoridades al abuso sexual infantil en Rotherham, que llevara a cabo una auditoría sobre la escala de la explotación por pandillas y que examinara más pruebas que no estaban disponibles anteriormente.
“Examinará adecuadamente los datos de etnicidad y las características demográficas de las pandillas involucradas y sus víctimas, y estudiará los conductores culturales y sociales de este tipo de delitos, incluso entre diferentes grupos étnicos”, dijo la Sra. Cooper sobre la nueva auditoría.
La Sra. Cooper también anunció planes para ayudar a la ciudad del norte de Oldham y hasta otras cuatro municipalidades a llevar a cabo investigaciones “para obtener verdad y justicia para las víctimas y supervivientes”. También se pidió a los jefes de policía que revisaran casos anteriores de explotación por pandillas en los que no se presentaron cargos y reabrieran investigaciones cuando fuera apropiado.
El anuncio del gobierno el jueves siguió a llamados de acción de un puñado de legisladores laboristas, incluida Sarah Champion, quien representa a Rotherham. Ella propuso un plan de cinco puntos que pedía a los ministros “ordenar investigaciones locales en todo el país para responsabilizar a las autoridades, que luego informen al gobierno”, y una “auditoría nacional” para investigar si las bandas de engaño seguían operando o si se habían pasado por alto casos.
El jueves, Chris Philp, que habla en nombre del Partido Conservador en asuntos de interior, desestimó la iniciativa como insuficiente. “El anuncio del gobierno de solo cinco investigaciones locales sobre bandas de violación es totalmente inadecuado”, escribió en redes sociales, diciendo que muchas más ciudades se vieron afectadas. “¿Y el resto —no importan?”