Lo más destacado de la Football Money League de esta semana no fue la presencia del Real Madrid en la cima; el nombre más prestigioso del deporte con un estadio futurista para vender siempre estaba en curso para recaudar grandes sumas de dinero. Fue cuánto espacio todavía hay para convertir sus ingresos récord en más talento en el campo de juego.
Madrid ha sido desde hace tiempo una fuerza generadora de dinero. Es solo que en las épocas anteriores de los Galácticos, esos ingresos pronto iban a parar a los bolsillos de Juventus, Manchester United y Tottenham. El presidente del club, Florentino Pérez, no solo definía la excelencia por el éxito en el campo. El Real Madrid no era simplemente el mejor porque ganaba todos los trofeos más grandes. También ganaban los mayores premios del mercado de fichajes y lo hacían porque gastaban más que nadie.
Ya no es así. El miércoles, el primer club en superar la barrera de los mil millones de euros en ingresos alineaba un equipo construido por un total de $370 millones en tarifas de transferencia. Un once titular completo arrasando a Salzburgo 5-1 por el costo de un trío en el mediocampo de Chelsea … y un tercio de ese dinero se había gastado en Jude Bellingham.
Real Madrid está generando los mayores ingresos que el fútbol mundial haya visto en un momento en que han reducido uno de los costos más significativos que cualquier club tiene que pagar: su factura de transferencia. Desde el comienzo de la temporada 2020-21, la campeona de España y Europa ha gastado $324 millones en nuevos fichajes, según Transfermarkt. No solo es menos que los Chelseas y Paris Saint-Germains del mundo. Crystal Palace, Marsella, Leicester City: todos han gastado más en nuevas adquisiciones que el equipo que acaba de ingresar $1.1 mil millones. A lo largo de cinco ventanas, Madrid, el club que solía poner “otra capa de pintura dorada en el Bentley” como cuestión de orgullo, está obteniendo ganancias en el mercado de transferencias.
¿Qué hay que considerar ante la nueva era de traspasos gratuitos del Madrid? Podría ser dañino para la nómina salarial. Después de todo, si el dinero que antes iba al club ahora se ha transformado en comisiones de fichajes y bonificaciones para agentes, no hay mucho ahorro que hacer. La realidad es que pocos equipos están mejor posicionados para enfrentar los controles de costos de plantilla de la UEFA que el Madrid. Según Deloitte, los salarios de sus jugadores representan el 48 por ciento de sus ingresos. Entre los 10 primeros en la Money League, solo Tottenham destina una menor proporción de sus ingresos al primer equipo. Su estrategia fuera del campo está ayudando, incluido la organización de conciertos sumamente rentables de Taylor Swift en el pasado, así como la llegada de los Miami Dolphins de la NFL, quienes jugarán un partido en casa la próxima temporada en el estadio.
“Crecer sus ingresos es una forma ideal de hacer que su nómina salarial parezca menor”, dice Theo Ajadi, director asistente del Deloitte Sports Business Group. “El Madrid lo ha logrado con éxito este año. La clave es mantenerlo y hay algunos elementos de ese aumento que pueden no repetirse, como la venta anticipada de asientos de día de partido esta temporada en particular.”
Pos-COVID, el manejo financiero del Madrid ha sido un triunfo. Su nueva iteración del Santiago Bernabéu cumple con la visión de los estadios como activos que se deben aprovechar los 365 días del año, los ingresos comerciales han aumentado un 50 por ciento en dos años y el mercado de transferencias es una fuente de fondos en lugar de un gasto para ellos. Incluso la venta de una parte de las ganancias del estadio al fondo de inversión Sixth Street se utilizó para impulsar proyectos de infraestructura en lugar de en una espiral de adquisiciones al estilo del Barcelona.
La proporción de salario a ingresos citada del Madrid tampoco cuenta con la transferencia gratuita de Kylian Mbappe del Paris Saint-Germain en julio. Eso sin duda elevará la proporción unos cuantos puntos porcentuales, aunque no tanto como se habría predicho antes de que pusiera el lápiz en un trato que se dice que vale alrededor de $36 millones por temporada. Destinar tres y medio por ciento de los ingresos a su empleado más destacado no es precisamente una extravagancia absurda en el fútbol. El Madrid ha dejado espacio para sus caprichos.