La demanda global de soluciones energéticas sostenibles está creciendo a un ritmo sin precedentes. Los gobiernos e instituciones privadas de todo el mundo están trabajando en aumentar la adopción de fuentes de energía renovable y reducir su dependencia de los combustibles fósiles.
En el último evento, India ha anunciado un hito significativo en tecnología nuclear. Se espera que su Reactor Rápido de Producción de Energía (PFBR, por sus siglas en inglés) esté operativo para finales de 2025.
Este anuncio subraya el compromiso de India con las soluciones energéticas sostenibles y su avance en el campo de la energía nuclear.
Desarrollado por Bharatiya Nabhikiya Vidyut Nigam Limited (BHAVINI), el PFBR es un reactor de 500 MWe refrigerado por sodio ubicado en Kalpakkam, Tamil Nadu. A diferencia de los reactores nucleares tradicionales, el PFBR utiliza neutrones rápidos para la generación de energía y emplea sodio líquido como refrigerante en lugar de agua.
Diseño innovador para mejorar la eficiencia general
Este diseño innovador permite que el reactor “crie” más combustible del que consume, proporcionando una respuesta sostenible a las crecientes necesidades energéticas de India.
El PFBR se alimenta de combustible de plutonio y óxido mixto de base uranio (MOX, por sus siglas en inglés), asegurando una alta eficiencia en la generación de energía. Su avanzado sistema de refrigeración de sodio permite la operación a temperaturas más altas, mejorando aún más la eficiencia general. Además, el reactor incorpora características de seguridad robustas, incluyendo una estructura de contención resistente y sistemas de refrigeración pasiva para evitar el sobrecalentamiento.
Es importante destacar que este logro forma parte del programa de energía nuclear de tres etapas de India, que tiene como objetivo implementar un ciclo de combustible nuclear cerrado basado en torio. Además, después de su puesta en marcha exitosa, India se convertirá en el segundo país en contar con un Reactor Rápido de Producción de Energía en funcionamiento comercial, siendo Rusia el primero.
El PFBR desempeñará un papel crucial en este programa al criar plutonio y U-233 para su uso en Reactores Avanzados de Agua Pesada (AHWR, por sus siglas en inglés). El progreso de India en tecnología nuclear ha sido constante, desde los Reactores de Agua Pesada Pressurizada (PHWR, por sus siglas en inglés) hasta diseños más sofisticados como el PFBR.
PHWRs, inicialmente diseñados con tamaños de unidad de 220 MW, han aumentado a 700 MW y ahora constituyen la columna vertebral de la infraestructura de energía nuclear de India.
PFBR en medio de la cada vez mayor euforia por la energía de fusión
El PFBR es uno de los pocos enfoques que prometen fuentes de energía sostenibles, incluida la fisión nuclear, la fusión y los reactores modulares pequeños. Los avances en estas áreas también están ocurriendo con bastante frecuencia.
Sin embargo, es la fusión nuclear, considerada el “santo grial” de la energía limpia, la que ha ganado la mayor importancia en los últimos años. Ya existe una enorme euforia y anticipación por el experimento de fusión nuclear más grande del mundo, ITER.
Mientras tanto, el Reino Unido ha acelerado el programa STEP (tokamak esférico para la producción de energía) para diseñar y construir la primera planta prototipo de energía de fusión del país.
Estados Unidos ya ha estado presenciando un gran aumento en la investigación pública y privada sobre la fusión nuclear. Recientemente, una empresa propuso un enfoque que podría lograr la fusión nuclear a una temperatura mucho más baja de lo que se pensaba anteriormente.
Sin embargo, considerando que el mundo aún no ha logrado la energía de fusión, desarrollos como los avances de India en la tecnología PFBR podrían desempeñar un papel vital en la generación de energía sostenible. Puede actuar como un puente hacia fuentes de energía sostenibles mientras la tecnología de fusión continúa madurando.