Durante los últimos dos años, ha habido cambios territoriales en el Donbás. Fuente: Análisis del New York Times con datos del Instituto de Estudio de la Guerra con el Projecto de Amenazas Críticas del American Enterprise Institute. Nota: A partir del 29 de octubre. Por el New York Times. En gran parte del año pasado, las tropas rusas lanzaron ataques sangrientos contra posiciones ucranianas que a menudo sólo resultaban en ganancias limitadas. Pero ahora, los ataques implacables empiezan a dar frutos: en octubre, Rusia logró sus mayores avances territoriales desde el verano de 2022, ya que las líneas ucranianas cedían bajo la presión sostenida. Durante el último mes, las fuerzas rusas han ocupado más de 160 millas cuadradas de tierra en la región oriental del Donbás en Ucrania, el principal teatro de guerra actual. Esto les ha permitido tomar el control de pueblos estratégicos que eran fundamento de las defensas ucranianas en la zona, comenzando con Vuhledar a principios de octubre. La semana pasada, la batalla ha sido intensa en Selydove, que ahora parece perdida. En última instancia, los expertos dicen que estos avances, entre los más rápidos de la guerra, ayudarán al ejército ruso a asegurar sus flancos antes de lanzar un asalto a la ciudad de Pokrovsk, un importante centro logístico para las fuerzas ucranianas en el Donbás. El avance rápido de Rusia es un cambio sorprendente respecto a la situación del año pasado, cuando las líneas del frente permanecían mayormente estáticas, y ambos bandos lanzaban ofensivas ambiciosas que en su mayoría fallaban. Pero el punto muerto que definió el 2023 sentó las bases para el progreso reciente de Rusia. Por muy marginales que sean las ganancias, los ataques de Rusia debilitaron gradualmente al ejército ucraniano hasta el punto en que sus tropas están tan estiradas que ya no pueden mantener algunas de sus posiciones, según dicen soldados ucranianos y analistas militares. La mitad de los avances territoriales de Rusia en Ucrania hasta ahora este año se han logrado en los últimos tres meses solamente, según Pasi Paroinen, un experto militar del Black Bird Group con sede en Finlandia. “La situación en el sureste del Donbás se deteriora rápidamente”, dijo. Rusia logró una serie de pequeños avances en julio en este bolsillo sureste del Donbás. Puso sus ojos en Pokrovsk, un importante centro ferroviario y de carreteras del que Ucrania depende para reabastecer a sus tropas en la zona. En agosto, las líneas defensivas de Ucrania cedieron, y Rusia avanzó rápidamente 10 millas hacia Pokrovsk y cerca de Selydove desde el oeste y el norte. El avance de Rusia hacia Pokrovsk se frenó al encontrarse con varias líneas de defensa ucranianas y cuando Kyiv envió refuerzos. En lugar de atacar Pokrovsk directamente, Rusia intentó rodearlo desde el sur, apretando su control alrededor de Selydove. Más al sur, capturó Vuhledar, una fortaleza en lo alto de una colina, después de casi cercarla. Durante el último mes, Rusia completó su marcha sobre Selydove y parece haberla tomado esta semana. También avanzó sobre Kurakhove desde tres direcciones, buscando expulsar a las fuerzas ucranianas de la ciudad. Los círculos semicirculares formados alrededor de los pueblos por las tácticas de cercamiento de Rusia le han dado al frente en el Donbás un aspecto dentado. El Donbás, que comprende las dos regiones más orientales de Ucrania, Luhansk y Donetsk, ha sido desde hace tiempo un objetivo primordial para Rusia. Los recientes avances rápidos de Rusia apuntan a otra debilidad de Ucrania, dicen los expertos militares: la falta de fortificaciones. Después de tomar el pueblo fortaleza de Vuhledar a principios de este mes, las fuerzas rusas se encontraron con terreno mayormente abierto, con escasas líneas defensivas ucranianas y pocas áreas urbanas donde las tropas ucranianas podrían atrincherarse para formar una resistencia firme. En tan solo la semana pasada, Rusia avanzó aproximadamente seis millas al norte de Vuhledar – un ritmo sorprendentemente rápido en comparación con los avances previos. “Los rusos ahora están mucho más allá del viejo frente y sus extensos campos de minas, que detuvieron las ofensivas previas contra Vuhledar en 2023”, dijo Paroinen. Para empeorar las cosas, Ucrania ha debilitado sus posiciones en el Donbás al redistribuir unidades experimentadas de allí a la región de Kursk de Rusia, donde las fuerzas ucranianas lanzaron una ofensiva sorpresa desde el otro lado de la frontera este verano. Las tropas suelen ser reemplazadas por unidades menos experimentadas que luchan para hacer frente a los asaltos rusos. Tourret señaló que muchas unidades que ahora están en el frente en el Donbás son de la Defensa Territorial de Ucrania, una fuerza compuesta en gran medida por civiles que se ofrecieron como voluntarios para luchar contra los invasores rusos en 2022, pero carecen de la formación y el equipo de las unidades regulares del ejército. Paroinen dijo que el reciente avance rápido de Rusia respalda “la imagen general que tenemos de las fuerzas ucranianas: las reservas son bajas, demasiadas unidades de calidad están atrapadas en Kursk, y Rusia tiene suficiente fuerza para explotar cualquier debilidad en las líneas ucranianas”.
