Mandje es un atleta olímpico de atletismo, compitiendo por Guinea Ecuatorial en Atenas 2004.
Más adelante en su carrera profesional, Mandje compitió en los Campeonatos Mundiales de Cross Country y en los Campeonatos Mundiales de Trail Racing.
Pero la pista era su primera pasión, y específicamente los 1500m.
Lo cual es útil, porque la política de su equipo, al igual que la de la mayoría de los otros 14 equipos, era pequeña y frecuentemente.
En esencia, la táctica favorita para la forma más rápida de recorrer 500km era intercambiar corredores con frecuencia y dividir la distancia en secciones de dos o tres kilómetros cada una.
De forma repetida.
Durante casi dos días.
En teoría, cada pierna sonaba bastante alcanzable. Aproximadamente, la mitad de un Parkrun a la vez.
Pero, como attests Mandje, en el medio de la noche, sin dormir y con un día de carrera ya en tus piernas, The Speed Project se vuelve serio.
Mandje ganaba la vida corriendo los 1500m a toda velocidad, recuperándose con baños de hielo y rutinas de calentamiento complejas.
En Chile, con la recuperación teniendo lugar mientras él estaba comiendo pizza fría en la parte trasera de una camioneta pick-up, se encontró repentinamente reducido a caminar partes de la ruta de TSP.
“Lo que realmente lo volvió muy, muy desafiante es que estás corriendo intervalos cortos y luego subiendo a una furgoneta, te pones rígido, te cansas, y luego en otra hora vuelves a saltar para correr de nuevo,” dice Mandje.
“Después de dos días, eso comienza a desgastarte, especialmente para esas etapas nocturnas cuando estás ahí con tus pensamientos y fatiga acumulada.
“El punto más difícil, en algún momento del segundo día, me costó mucho trabajo una extensión de 30 km. Cada vez que salía del vehículo, tenía que empezar cada pierna como un paso de prisa o una caminata rápida.
“También fue el punto del viaje en el que estás muy lejos del comienzo, así que puedes oler el final, pero también sabes que hay un largo camino y mucha escalada por recorrer.
“Pero atravesar un mal momento fue parte de su belleza.”
Mucho antes de la crisis personal de Mandje, la propia carrera se vio envuelta en una crisis más amplia.
Mucho más seria que el dolor en las piernas, esto estaba relacionado con la poderosa protección de la ley.