En enero, los estudiantes en una escuela secundaria cerca de Montreal recibieron una tarea de dibujar a un compañero de clase o un autorretrato en el estilo de Jean-Michel Basquiat.
“El desafío es hacer una obra original en el estilo de Basquiat; no copiar una de sus imágenes”, escribió el maestro, Mario Perron, a sus estudiantes en el campus de Westwood High School en St.-Lazare, Quebec. “Estoy muy familiarizado con el trabajo de Basquiat y devolveré los trabajos copiados, ya que se considera plagio.”
La tarea se titulaba “Retrato Siniestro”.
Basquiat era un tema válido: fue el influyente artista nacido en Brooklyn de ascendencia haitiana y puertorriqueña, conocido por una corta carrera en la que innovó con graffiti y otros tipos de piezas improvisadas. Falleció a los 27 años en 1988.
Pero los padres de algunos estudiantes que completaron la tarea se sorprendieron al descubrir que el Sr. Perron había copiado los retratos y estaba ofreciendo tazas, cojines, bolsos, ropa y otros artículos en venta en línea con reproducciones de las obras de arte, según una demanda colectiva presentada la semana pasada en el Tribunal Superior de Quebec.
Joel DeBellefeuille, quien se enteró de lo que estaba sucediendo a través de su hijo de 13 años, Jax, acusó al Sr. Perron en una entrevista de perpetrar un plan “premeditado”. Un retrato de Jax hecho por uno de sus compañeros de clase estaba entre las obras de arte de los estudiantes que se ofrecían en venta, dijo.
“Me asusté”, dijo el Sr. DeBellefeuille. “Estaba lleno de emociones. Todavía ahora, es realmente increíble”.
El Sr. Perron, quien no respondió a una solicitud de comentarios, no aparece como empleado actual en el sitio web de la escuela. Darren Becker, un portavoz de la Junta Escolar Lester B. Pearson, que es uno de los acusados en la demanda, dijo que la junta escolar “no comenta sobre investigaciones internas”.
No estaba claro de inmediato si el Sr. Perron había vendido alguno de los artículos que había anunciado, o cuánto dinero, si es que había ganado algo.
El Sr. DeBellefeuille descubrió por primera vez que el arte había sido reutilizado el 8 de febrero, cuando su hijo, quien había hecho una búsqueda en Google, le mostró que el Sr. Perron había creado un perfil en Fine Art America, un mercado de arte en línea. El perfil tenía miles de artículos a la venta que mostraban el trabajo originalmente presentado por los estudiantes, con precios entre US$ 9.50 y 113 dólares, aparentemente todos sin autorización.
Cada artículo estaba etiquetado con el nombre del estudiante seguido de “Retrato Siniestro”. Los dibujos mismos imitan el estilo frenético de Basquiat: retratos multicolores que hacen referencia a lo convencional y lo imaginativo, incluyendo muchas cabezas con formas extrañas y cuerpos contorsionados. Según las capturas de pantalla proporcionadas por el Sr. DeBellefeuille, el Sr. Perron fue listado como el artista de todas las obras.
En total, según una carta de demanda enviada al distrito escolar el 13 de febrero, había 2.976 artículos a la venta que usaban obras de los 96 estudiantes que recibieron la tarea. Las obras de los estudiantes fueron reproducidas en 31 categorías, incluyendo almohadas, camisetas, bolsos y toallas de playa, según la carta.
Parece que las obras han sido eliminadas del sitio web de Fine Art America.
“Es evidente que la confianza del público, de los estudiantes, de los padres y específicamente de nuestros clientes, en la junta escolar y sus representantes, se ha visto severamente afectada”, dijo la carta.
El hermano del Sr. DeBellefeuille, Martin, un abogado, envió inicialmente la carta en nombre del Sr. DeBellefeuille y Edith Liard, la madre de otro niño de la clase de arte. Los padres de otros 10 niños se han unido a la demanda, dijo el Sr. DeBellefeuille, incluyendo dos que agregaron sus nombres después de que fuera presentada el viernes.
Los demandantes buscan 2.16 millones de dólares canadienses, aproximadamente $1.59 millones, una cifra que incluye 5.000 dólares canadienses por cada obra reproducida en las 31 categorías, así como daños punitivos y honorarios legales. También exigen que el Sr. Perron retire las obras de todas las plataformas, que sea suspendido y que emita una disculpa por escrito.
Según la Ley de Derecho de Autor de Canadá, un propietario de derechos de autor puede tener derecho a entre 500 y 20,000 dólares canadienses por cada obra que se use ilegalmente. Según la ley canadiense, no es necesario registrar los derechos de autor para ser considerado propietario de los mismos.
La demanda cita el Código Civil de Quebec como la razón por la que la junta escolar está nombrada como acusada. Dice que “el principal está obligado a reparar el daño causado por la falta de sus subordinados en el desempeño de sus funciones”.
El Sr. DeBellefeuille dijo que esperaba que el distrito escolar llegara a un acuerdo en lugar de ir a juicio.
“Para mí, se necesita un tipo especial de persona para llegar tan lejos y hacer lo que hizo a menores”, dijo el Sr. DeBellefeuille sobre el Sr. Perron. “Esto es lo que me enfurece”.