Kabir Abu Bilal no es un profesor universitario nigeriano ordinario: tiene un segundo trabajo como soldador en la ciudad del norte de Zaria.
soldadura es ampliamente considerada como un trabajo de poca monta en Nigeria y ha sorprendido a muchos, especialmente a sus colegas, al abrir su propio taller de soldadura.
“No me avergüenza trabajar como soldador a pesar de ser profesor”, le dice a la BBC. “Gano más dinero soldando”.
El profesor de 50 años enseña y supervisa a estudiantes de investigación en la facultad de ingeniería de la Universidad Ahmadu Bello, la universidad más grande de Nigeria y una de las más prestigiosas.
Profesor Yusuf Jubril explica que sus colegas encuentran extraño su doble rol: “La sociedad nos hace creer que alguien es demasiado importante para ciertos roles y no es así.
“Lo que está haciendo no es humillante sino encomiable, y espero que otros aprendan de él”.
Sus ingresos de la soldadura le han permitido al profesor comprar un Mercedes-Benz.
Profesor Abu Bilal está de acuerdo en que las personas, especialmente los graduados, necesitan ser más abiertos acerca de cómo ganan su sustento.
“La educación no debería impedir que alguien haga trabajos como este, me sorprende que haya personas con títulos universitarios que consideren degradante un trabajo como este”.
Sus palabras tienen resonancia, según el Informe de Graduados de Nigeria de Stutern, más del 40% de los graduados no logran encontrar trabajo en Nigeria, el país más poblado de África.
Abrió un mini taller en Zaria hace unas dos décadas.
En 2022, un año después de haber sido ascendido a profesor, se trasladó a un local más grande después de encontrar mucho trabajo en la ciudad universitaria.
Esto le ha permitido comprar más equipos y asumir trabajos más grandes, con clientes que le piden que haga cosas como puertas y ventanas metálicas.
“Recibo el trabajo sin importar lo pequeño que sea, incluso si es una puerta, la soldaré felizmente para que me paguen”, dice.
El profesor dice que desde que era niño siempre le ha gustado desmontar y armar dispositivos y cosas como radios, lo que lo llevó a su carrera.
Lamentablemente, descubrió que la ingeniería aquí era más basada en la teoría y necesitaba un lugar para expresarse”, dice.
“Ese deseo culminó en mí empezando este taller de soldadura.
No solo el taller ha satisfecho su necesidad de ensuciarse las manos, sino que también lo ha ayudado mucho financieramente.
Los académicos en Nigeria han luchado durante mucho tiempo con salarios modestos, la mayoría ganando entre 350,000 nairas ($390; £305) y 500,000 ($555; £435) al mes, y frecuentemente hay largas batallas con el gobierno para conseguir un aumento salarial.
El profesor Abu Bilal dice que su trabajo de soldadura le ha permitido ser más autosuficiente y hasta ha podido comprar un automóvil más confiable, un Mercedes.
En los tiempos de escasez, incluso ha ayudado a aquellos que despreciaban su doble carrera.
“Cuando los profesores universitarios fueron a huelga durante ocho meses en 2022 y no nos pagaron, siempre tuve dinero por este trabajo y algunos colegas vinieron a buscarme para pedir ayuda”.
Espera inspirar a otras personas a asumir trabajos como el que hace.
Tiende a tomar alrededor de un año. Tiene 10 aprendices, de entre 12 y 20 años, en el taller a los que les está enseñando las habilidades del oficio.
Los aprendices tienden a quedarse en el taller durante aproximadamente un año, y cuando adquieren las habilidades pueden irse y establecer sus propias empresas.
“He aprendido mucho estando en el taller, ahora puedo soldar muchos artículos juntos”, dijo Jibril Adam, de 18 años.
“Incluso como aprendices, nos da 10,000 nairas cada mes y un estipendio diario para la comida”.
El académico también está decidido a que sus cinco hijos no se conviertan en esnobes académicos: “Los traigo aquí la mayoría de los fines de semana para que vean cómo se hace. Quiero que lo aprendan para que algún día puedan hacerlo”.
Para el profesor Abu Bilal, su doble carrera le queda perfectamente, ya que puede abrazar su papel de maestro en ambos frentes: “Me encanta impartir conocimientos”.