Cada vez es más difícil para los países mantenerse neutrales entre Estados Unidos y China a medida que las relaciones entre las dos superpotencias se enfrían. Washington intenta remodelar el sistema de comercio global para alentar a los países a reducir su dependencia de la economía china, al mismo tiempo que trata de limitar el desarrollo del sector tecnológico chino. Beijing también está tratando de crear un sistema económico alternativo que no dependa tanto de Estados Unidos, como impulsar un mayor uso del Yuan a nivel internacional.
El primer ministro de Malasia no quiere elegir. En una entrevista reciente con el Financial Times, Anwar Ibrahim condenó lo que consideró como una creciente “fobia a China” en los países occidentales y cuestionó por qué Malasia debería “buscar una pelea” con China, su mayor socio comercial.
“¿Por qué debo estar atado a un interés? No compro estas fuertes prejuicios contra China, esta fobia a China,” dijo Anwar en su entrevista con el Financial Times.
Malasia, al igual que muchos de sus pares en el sudeste asiático, suele reclamar neutralidad en la rivalidad de superpotencias entre Estados Unidos y China. Anwar, en una entrevista con Fortune el año pasado, dijo que se estaba enfocando en erradicar la corrupción del país y en desarrollar la economía de Malasia para atraer inversiones tanto de China como de los gobiernos occidentales.
Tesla es quizás la empresa occidental más prominente en invertir en Malasia; el fabricante de vehículos eléctricos estableció una sede regional en el país del sudeste asiático en julio pasado. Sin embargo, otras empresas occidentales de alta tecnología, como Micron, Intel e Infineon, están expandiendo su presencia en Malasia, especialmente en Penang, un centro para la prueba y envasado en la industria de semiconductores.
Sin embargo, Anwar también está buscando abiertamente dinero chino. El primer ministro ha elogiado la Iniciativa del Cinturón y Ruta de China, y obtuvo un compromiso de inversión de 170 mil millones de ringgit malasios (35.6 mil millones de dólares) de Beijing hace casi un año. El fabricante de automóviles chino Geely invertirá 10 mil millones de dólares en un centro automotriz todavía en desarrollo en el estado de Perak. Anwar también está dispuesto a trabajar con Huawei, la empresa tecnológica china incluida en la lista negra por Estados Unidos, para desarrollar la red 5G de Malasia. (Washington ha presionado a los gobiernos extranjeros para que dejen de utilizar la tecnología de Huawei, alegando que podría facilitar el espionaje chino)
La creencia de Anwar de que la geopolítica “no es un juego de suma cero”, expresada a Fortune en agosto pasado, parece prevalecer en el sudeste asiático. Los gobiernos de la región quieren tener buenas relaciones con Estados Unidos, pero también deben mantener lazos con China, a menudo su mayor socio comercial.
Indonesia, antiguamente campeón del movimiento no alineado, dice que no quiere quedar atrapado en la rivalidad entre Estados Unidos y China. Vietnam, más recientemente, está implementando una diplomacia de “bambú” flexible para equilibrar las relaciones entre las superpotencias. Y Singapur, a quien Estados Unidos llama un socio clave, sostiene que toma “posiciones basadas en principios” sin comprometerse a tomar partido entre Washington y Beijing.