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Los neoyorquinos están cruzando mucho más rápido los puentes y túneles de Manhattan desde que su ciudad implementó su plan de tarifas de congestión tan debatido a principios de este mes, según los nuevos datos de tráfico disponibles.
La velocidad en hora pico desde Nueva Jersey a través del túnel Holland, una ruta principal bajo el río Hudson hacia Manhattan, casi se ha duplicado a 28 mph en comparación con un año antes. La velocidad por la tarde sobre el puente de Manhattan a Brooklyn ha aumentado de 13 mph a 23 mph.
Si estas tendencias se mantienen, los conductores dispuestos a pagar el peaje de $4,50 a $14,40 para entrar a la zona de congestión en el centro de la ciudad más transitada de Estados Unidos ahorrarán miles de horas al año que actualmente desperdician avanzando lentamente por túneles llenos de humo o sobre puentes congestionados.
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El plan de tarifas de congestión de Nueva York, que entró en vigor el 5 de enero, tiene como objetivo reducir el tráfico y ayudar a financiar $15 mil millones en mejoras muy necesarias para el transporte público local.
El peaje se aplica a los vehículos que entran en una “zona de alivio de congestión” por debajo de la calle 60 en Manhattan, una parte de la isla que incluye Midtown, Greenwich Village, SoHo y el área alrededor de Wall Street. La mayoría de los autos de pasajeros que entran en la zona pagan un peaje de $9, mientras que los camiones pagan $14,40 y las motocicletas, $4,50. Algunos autos, incluidos los vehículos de emergencia, están exentos.
El esquema convierte a Nueva York en parte de un pequeño club de grandes ciudades con tarifas de congestión, como Londres, Milán, Singapur y Estocolmo. El tráfico en Londres, que introdujo su programa en 2003, disminuyó un 14 por ciento en su zona en el primer año. Otras ciudades experimentaron reducciones de más del 20 por ciento.
El aumento en las velocidades de Nueva York es evidente en los datos proporcionados al Financial Times por la firma de seguimiento de tráfico Inrix, y recopilados a partir de datos GPS anonimizados en vehículos, dispositivos móviles y sensores de carretera. Los datos contienen velocidades a lo largo de varias rutas alrededor de la ciudad, en varios momentos del día, desde antes y después de que comenzara el esquema de tarifas.
“Afortunadamente Manhattan tiene muy pocos puntos de acceso, y están limitados a puentes y túneles, por lo que realmente puedes tener una idea de lo que está sucediendo”, dijo el analista de Inrix, Bob Pishue.
De ocho puentes y túneles examinados, siete experimentaron una aceleración significativa en al menos una hora pico. Tres puentes hacia Manhattan que no están conectados a la zona de congestión no experimentaron aumentos de velocidad similares.
Un análisis del FT de datos de tráfico por hora de la Autoridad de Transporte Metropolitano de Nueva York también mostró menos vehículos en los túneles afectados durante las horas pico. Los puentes y túneles fuera de la zona transportaron más vehículos.
Un informe de esta semana de la MTA también mostró descensos significativos en los tiempos de viaje, incluyendo un 30-40 por ciento para los vehículos que entran en el distrito comercial de Manhattan. También se encontró que los autobuses de la ciudad se estaban moviendo más rápido y que su número de pasajeros era ligeramente mayor.
Según el Rastreador de Tarifas de Congestión, un proyecto de los hermanos universitarios Benjamin y Joshua Moshes que monitorea los tiempos de viaje a través de Google Maps, los tiempos pico a través del túnel Holland pasaron de 20 minutos antes del peaje a nueve minutos esta semana.
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“Estamos bastante seguros de que estamos viendo cambios realmente grandes en esos puentes y túneles que llevan a la zona de congestión”, dijo Benjamin Moshes.
Lewis Lehe, profesor asistente de ingeniería civil en la Universidad de Illinois Urbana-Champaign, ha descubierto que los conductores en otras ciudades con tarifas de congestión responden de manera más dramática a la introducción de un peaje que a los posteriores aumentos de precios, una idea a la que se refiere como “gran elasticidad en la introducción”.
Lehe quedó “sorprendido” por el tamaño de los efectos mostrados en los primeros datos de Nueva York, pero advirtió que llevaría tiempo entender completamente los efectos de los nuevos peajes.
A las 5pm de un día de la semana reciente cerca de la boca del túnel Holland en el sur de Manhattan, solo un automóvil esperaba en un semáforo que hasta hace poco habría estado atascado por bloquees. Los guardias de cruce valientes que solían guiar la intersección habían desaparecido. Las velocidades a través del túnel han aumentado casi un 50 por ciento.
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