Poco después de las 3 a.m., un ariete abrió a la fuerza la puerta de un apartamento en el piso 14 y tres hombres vestidos con el equipo táctico negro de la policía chilena entraron de golpe. Agarrando armas, agarraron a Ronald Ojeda frente a su esposa y su hijo de 6 años lo arrastraron en ropa interior.
El Sr. Ojeda, un ex oficial del Ejército venezolano de 32 años, era un disidente político que vivía bajo asilo en un barrio de clase media de la capital de Chile, Santiago. Había intentado organizar conspiraciones para derrocar a Nicolás Maduro, el líder autocrático de Venezuela, y semanas antes, el gobierno de Maduro lo había etiquetado públicamente como un traidor.
Cuando su esposa llamó a las autoridades chilenas, les dijo que al menos uno de los captores de su esposo tenía acento venezolano.
Nueve días después, las autoridades, siguiendo una pista, descubrieron una maleta de mano enterrada bajo casi cinco pies de concreto. En su interior, empaquetado entre cal viva para acelerar la descomposición, estaba el cuerpo doblado del Sr. Ojeda.
Ahora, después de un año de investigación, las autoridades chilenas están confirmando los temores de los disidentes venezolanos que se esconden en todo el mundo: la evidencia, dijeron los chilenos, indica que el gobierno de Maduro ordenó el asesinato del Sr. Ojeda.
El gobierno de Maduro ha negado vehementemente eso.
Si es cierto, el caso representa una escalada oscura en los esfuerzos de Maduro por aplastar cualquier amenaza a su gobierno autoritario, y las acusaciones llegan justo cuando el presidente Trump abre un nuevo diálogo con el autócrata con la esperanza de deportar a venezolanos indocumentados.
Durante años, Maduro ha mantenido su control en Venezuela encarcelando opositores políticos en casa. Pero el asesinato en Chile sugiere que el líder venezolano también ha adoptado las tácticas de su aliado cercano, el presidente Vladimir V. Putin de Rusia, para llegar a naciones extranjeras y asesinar a rivales políticos.
“Todos están aterrorizados. Nadie dice dónde están, cómo se refugiaron, en qué país llegaron”, dijo Zair Mundaray, un ex fiscal venezolano que recientemente huyó del exilio en Colombia a un país que no identificaría después de enfrentar amenazas de personas que cree que son agentes venezolanos. “Ojeda fue un punto de inflexión para todos.”
Chile ha estado celebrando audiencias para acusar a 19 personas a las que las autoridades dijeron que participaron en algún aspecto del asesinato del Sr. Ojeda, incluida la planificación del asesinato, su ejecución y la ocultación del cuerpo, según documentos judiciales vistos por The New York Times. Los fiscales chilenos dijeron que la mayoría de los 19 acusados son miembros de la rama chilena de Tren de Aragua, un grupo delictivo venezolano que Trump quiere designar como organización terrorista.
Carolina Tohá, ministra del Interior y Seguridad Pública de Chile, dijo en una entrevista que tres personas testificaron que el gobierno venezolano contrató a Tren de Aragua para asesinar al Sr. Ojeda. Una de esas personas dijo que el principal adjunto de Maduro y ministro del Interior, Diosdado Cabello, ordenó personalmente el asesinato, dijo ella.
Dijo que los investigadores habían descartado otras dos hipótesis: extorsión y peleas entre pandillas. En cuanto a la tercera hipótesis, un asesinato político, dijo: “Todavía no está probado. Pero podemos decir que las probabilidades son muy preocupantes.”
El gobierno de Maduro, incluido Cabello, ha negado repetidamente su participación en el asesinato. Cabello bromeó diciendo que el gobierno venezolano no sería capaz de cometer un crimen así. Tarek William Saab, el fiscal general de Venezuela, dijo que el asesinato fue en realidad “una operación de falsa bandera que el propio Estado chileno encubrió”
Un portavoz de Maduro se negó a comentar para este artículo, mientras que un portavoz de Cabello tampoco respondió a una solicitud de comentario.
Los investigadores chilenos creen que agentes de contrainteligencia venezolanos han trabajado desde la embajada de Venezuela en Santiago, según un alto funcionario cercano a la investigación, que habló bajo condición de anonimato para discutir hallazgos que aún no se habían hecho públicos.
Las acusaciones de Chile llegan en un momento en que Trump ha tendido la mano a Maduro. Envió a Richard Grenell, un enviado especial de EE. UU., a reunirse con Maduro en Caracas, la capital, y regresó con seis estadounidenses que habían estado detenidos en Venezuela.
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, dijo que la reunión no significa que EE. UU. reconozca a Maduro como el presidente legítimo de Venezuela. En cambio, Grenell quiere que Maduro acceda a repatriar a varios cientos de miembros de Tren de Aragua detenidos en EE. UU. y liberar a ciudadanos estadounidenses detenidos en Venezuela.
EE. UU. retiró a sus diplomáticos de Venezuela en 2019. El gobierno de Maduro calificó la reunión como “un nuevo comienzo en las relaciones bilaterales.”
La semana pasada, el nuevo zar de fronteras de EE. UU., Tom Holman, le dijo al Times que los vuelos de deportación a Venezuela comenzarían dentro de un mes.
Muchos observadores internacionales, incluido el secretario de Estado Marco Rubio cuando era senador, han dicho que enviar venezolanos de regreso a Venezuela bajo Maduro sería una sentencia de muerte.
El gobierno de Maduro tiene un largo historial de abusos a los derechos humanos dentro de Venezuela. Pero también ha estado rastreando a los disidentes en el extranjero durante años, según ex funcionarios venezolanos, expertos en seguridad y los propios disidentes.
Para hacerlo, Maduro ha confiado en una red de agentes venezolanos, pandillas criminales y grupos rebeldes aliados para vigilar, intimidar y, en algunos casos, secuestrar a disidentes fuera de Venezuela, según los ex funcionarios y expertos.
En 2021, miembros de un grupo guerrillero colombiano, el Ejército de Liberación Nacional, o ELN, secuestraron a un ex teniente del ejército venezolano, Franklin Caldera, que se escondía en Colombia después de ayudar a atacar una base militar venezolana, según su padre y la Comisión Interamericana de Derechos Humanos.
El ELN llevó a Caldera a Venezuela, donde fue encarcelado y torturado. En noviembre, la comisión intervino para proteger a más de su familia fuera de Venezuela debido a las crecientes amenazas.
En diciembre de 2023, el Sr. Ojeda viajó a la frontera colombiana para planear un posible levantamiento contra Maduro con otros disidentes, según un abogado de la familia del Sr. Ojeda. Allí, el ELN capturó al líder efectivo de los disidentes, un ex oficial militar llamado Anyelo Heredia, y lo llevó de regreso a Venezuela, según Mundaray y Pablo Parada, un disidente cercano a Heredia. El Sr. Ojeda escapó.
Un mes después, el gobierno venezolano publicó una lista de 33 miembros militares que dijo habían traicionado a la nación. “¡Tolerancia cero con los traidores!” decía el documento. Los nombres fueron tomados del teléfono de Heredia, dijo Mundaray, y muchos de los que estaban en Venezuela fueron encarcelados.
El Sr. Ojeda también estaba en la lista. Menos de un mes después, fue asesinado.
Los documentos judiciales muestran la planificación del asesinato entre miembros de Tren de Aragua, una de las organizaciones criminales más violentas y notorias de América Latina. Los mensajes de los teléfonos confiscados mostraron que un jefe de Tren de Aragua le dijo al líder de la pandilla en Chile que se les pagarían una gran suma para secuestrar y matar al Sr. Ojeda. Eso desató una serie de actividades, todas detalladas en un grupo de WhatsApp, en las que los miembros de la pandilla obtuvieron uniformes policiales chilenos, armas y vehículos, según los documentos.
A las 3:05 a.m. del 21 de febrero de 2024, cinco hombres disfrazados de policías llegaron al edificio del Sr. Ojeda en un Nissan Versa con luces policiales en la parte superior. Uno se quedó en el coche, uno le dio al portero una orden falsa y los otros tres secuestraron al Sr. Ojeda.
Días después, en un barrio pobre controlado por la pandilla, la policía recibió una pista cuando los vecinos informaron de actividades sospechosas en un barracón donde se vio a hombres transportando cemento y sacando tierra. Una autopsia concluyó que el Sr. Ojeda fue asesinado por asfixia, según los documentos.
A medida que la evidencia comenzaba a apuntar al gobierno de Maduro, el fiscal chileno a cargo del caso lo dijo en televisión. Venezuela respondió con indignación, negando su participación. El mes pasado, Venezuela ordenó a Chile que cerrara sus consulados en Venezuela y dijo que se suspendían los lazos diplomáticos.
El presidente Gabriel Boric de Chile dijo que si se demuestra que Venezuela ordenó el asesinato del Sr. Ojeda, “no es solo una violación de nuestra soberanía, es una violación de los derechos humanos y tiene los peores precedentes, que conocemos en nuestra historia”, refiriéndose a la propia dictadura asesina de Chile.
Las imágenes de vigilancia del edificio que muestran el secuestro se difundieron por Chile y más allá. La Sra. Tohá dijo que los criminales podrían haber destruido las cámaras pero eligieron no hacerlo. “El Sr. Ojeda podría haber sido asesinado de una manera mucho más simple, mucho menos conspicua”, dijo. “Hay una razón por la que eligieron esta estrategia de hacerlo visible.”
El Sr. Parada, el disidente venezolano en Colombia, dijo que días después de que las autoridades encontraron el cuerpo del Sr. Ojeda, hombres misteriosos se presentaron en una reunión de disidentes en Colombia y lo persiguieron por las calles. Pasó una noche en un conducto de alcantarillado para evadirlos. Ahora está escondido de nuevo.
“No es fácil saber que te están buscando para matarte. No es fácil saber que ni siquiera puedes regresar a tu país,” dijo el Sr. Parada. “No es fácil saber que, en cualquier momento, podría sufrir el destino que sufrió Ronald.”