La presidente de la Universidad de Columbia, Minouche Shafik, ha dimitido de su cargo en medio de un debate sobre la libertad de expresión por las protestas en el campus por la guerra en Gaza. La renuncia de la Sra. Shafik se produce solo un año después de que asumiera el cargo en la prestigiosa universidad privada de la Ivy League en la ciudad de Nueva York, y justo unas semanas antes de que comience el semestre de otoño. La Sra. Shafik es ahora la tercera presidenta de una universidad de la Ivy League en renunciar por su manejo de las protestas por la guerra en Gaza. En abril, la Sra. Shafik autorizó a los oficiales del Departamento de Policía de Nueva York a irrumpir en el campus, una decisión controvertida que llevó al arresto de alrededor de 100 estudiantes que estaban ocupando un edificio universitario. El episodio marcó la primera vez que se realizaron arrestos masivos en el campus de Columbia desde las protestas contra la Guerra de Vietnam hace más de cinco décadas. El movimiento inflamó protestas en decenas de universidades en Estados Unidos y Canadá. En un correo electrónico a estudiantes y profesores el miércoles, la Sra. Shafik escribió que ha supervisado un “período de turbulencia en el que ha sido difícil superar las opiniones divergentes en nuestra comunidad”. “Este período ha afectado considerablemente a mi familia, al igual que a otros en nuestra comunidad”. Katrina Armstrong, directora ejecutiva del Centro Médico Irving de la Universidad de Columbia, se desempeñará como presidenta interina. “Durante el verano, he podido reflexionar y he decidido que mi partida en este momento permitiría a Columbia superar los desafíos futuros”, escribió la Sra. Shafik en su carta. “He tratado de navegar un camino que respete los principios académicos y trate a todos con justicia y compasión”, continuó. “Ha sido angustioso, tanto para la comunidad, como para mí como presidenta y a nivel personal, encontrarme a mí, a mis colegas y a los estudiantes sujetos a amenazas y abusos”. La ira de los estudiantes por la forma en que Israel está librando su guerra contra Hamas ha planteado preguntas difíciles para los líderes universitarios, que ya están lidiando con debates explosivos en el campus sobre lo que está sucediendo en Oriente Medio. Los campus universitarios de EE. UU. han sido un punto álgido para las protestas por la guerra en Gaza desde que Hamas atacó a Israel el 7 de octubre y la subsiguiente incursión de Israel en la Franja de Gaza palestina. Los líderes de la Universidad de Harvard, la Universidad de Pensilvania (UPenn) y el Instituto de Tecnología de Massachusetts testificaron ante el Comité de Educación y la Fuerza Laboral de la Cámara. Los presidentes de Harvard y UPenn finalmente renunciaron tras la reacción negativa por su manejo de las protestas en el campus y su testimonio ante el Congreso, incluida su negativa a decir que pedir la muerte de judíos podría violar la política de la universidad. En abril, la Sra. Shafik defendió los esfuerzos de su institución para abordar el antisemitismo ante el Congreso, diciendo que había habido un aumento de ese odio en el campus y la universidad trabajaba para proteger a los estudiantes. La Sra. Shafik es una respetada economista egipcia nacida que anteriormente trabajó para el Banco Mundial, el Fondo Monetario Internacional y el Banco de Inglaterra. También se desempeñó anteriormente como presidenta de la London School of Economics. La Sra. Shafik, quien recibió su título de dama en 2015, fue considerada anteriormente para ser gobernadora del Banco de Inglaterra, según informó la BBC en 2019. Su carta agrega que el Secretario de Relaciones Exteriores del Reino Unido le ha pedido que lidere una “revisión del enfoque del gobierno en el desarrollo internacional y cómo mejorar la capacidad”. La decisión, escribió, “me permite regresar a la Cámara de los Lores y volver a participar en la importante agenda legislativa propuesta por el nuevo gobierno del Reino Unido”. Su renuncia se produce después de que la semana pasada también renunciaran tres decanos de la Universidad de Columbia, después de que mensajes de texto mostraran que el grupo usaba “tropos antisemitas” al discutir sobre estudiantes judíos. Los intercambios de mensajes de texto fueron publicados originalmente por el Comité de Educación y la Fuerza Laboral de la Cámara de Representantes dirigido por los republicanos a principios de julio. La congresista Virginia Foxx, presidenta del comité del Congreso, elogió la decisión de los tres administradores de renunciar. “Ya era hora. Las acciones tienen consecuencias”, dijo en un comunicado el jueves pasado, agregando que la decisión debería haberse tomado “hace meses”. “En cambio, la universidad sigue enviando señales contradictorias”, continuó, y agregó que la administración está permitiendo que un decano que no ha renunciado “pase desapercibido sin consecuencias reales”. Las universidades de todo Estados Unidos se están preparando para el inicio del año académico en las próximas semanas, a medida que continúa el conflicto en Gaza. El martes, un juez en California dictaminó que UCLA, que vio protestas violentas estallar en el campus en mayo, debe evitar que los manifestantes bloqueen a los estudiantes judíos de las instalaciones del campus. El juez Mark Scarsi determinó que los manifestantes “establecieron controles de seguridad y requerían que los transeúntes usaran una pulsera específica para cruzarlos” y bloqueaban “a personas que apoyaban la existencia del estado de Israel”. “Los estudiantes judíos fueron excluidos de partes del campus de UCLA porque se negaron a renunciar a su fe”, escribió el juez Scarsi en la orden. “Este hecho es tan inimaginable y tan aborrecible para nuestra garantía constitucional de libertad religiosa que merece ser repetido”. La universidad culpó a agitadores externos por los controles de seguridad y dijo que estaba en desacuerdo con la decisión. Los pistoleros dirigidos por Hamas mataron a unas 1,200 personas en un ataque a Israel el 7 de octubre, llevando a otras 251 de regreso a Gaza como rehenes. Ese ataque desencadenó una masiva ofensiva militar israelí contra Gaza y la actual guerra. Al menos 39,897 palestinos han muerto en la campaña israelí, según el Ministerio de Salud controlado por Hamas en Gaza.
