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El presidente de la Reserva Federal de EE. UU., Jay Powell, dijo que el banco central había logrado “considerables avances” en su misión de frenar la inflación, pero señaló que aún no estaba listo para reducir las tasas de interés de su máximo en 23 años.
Powell, en su testimonio por escrito al Congreso de EE. UU. publicado el martes, se mostró optimista de que la economía estadounidense estaba volviendo a un mejor equilibrio, mientras la Fed intenta llevar la inflación de vuelta a su objetivo del 2 por ciento.
Los informes recientes sobre la inflación, uno de los cuales mostraba que la medida preferida de la Fed había bajado al 2.6 por ciento en mayo, fueron alentadores y mostraron un “modesto progreso adicional”, según Powell. Pero “más datos positivos fortalecerían nuestra confianza en que la inflación se está moviendo de manera sostenible hacia el 2 por ciento”.
“En los últimos dos años, la economía ha logrado un considerable progreso” hacia el objetivo de inflación de la Fed, dijo, agregando que las condiciones del mercado laboral “se han enfriado pero siguen siendo fuertes”.
Los comentarios de Powell al comité de finanzas del Senado subrayaron el delicado equilibrio de la banca central mientras debate cuándo bajar la tasa de interés de referencia que se sitúa entre el 5.25 y el 5.5 por ciento, un rango que ha mantenido desde el pasado julio.
Reducir las tasas demasiado pronto podría arruinar los planes para controlar la inflación. Mantenerlas demasiado altas durante mucho tiempo podría empujar a más estadounidenses al desempleo de lo necesario.
Powell abordó el dilema en sus declaraciones iniciales, advirtiendo que un error de política podría estancar o revertir el progreso reciente en materia de inflación. Sin embargo, también señaló que “una inflación elevada no es el único riesgo que enfrentamos”, citando la preocupación de que mantener los costos de endeudamiento demasiado altos por mucho tiempo podría dañar “indebidamente” la economía.
Los funcionarios siguen en alerta después de que la inflación se aceleró a principios de este año, contrariando las expectativas de que la Fed comenzaría a recortar las tasas antes del verano. Esto ha dejado a los responsables políticos ansiosos por más pruebas de desinflación antes de reducir los costos de endeudamiento.
Los signos recientes de enfriamiento en el mercado laboral, sin embargo, han fortalecido las expectativas de una reducción en los costos de endeudamiento después del verano. La tasa de desempleo ahora se sitúa en el 4.1 por ciento, un nivel que no se registraba desde noviembre de 2021. Estas condiciones apuntan a un mercado laboral “fuerte, pero no sobrecalentado”, según Powell el martes.
Los funcionarios, incluidos en las actas de la reunión más reciente en junio, han enfatizado recientemente que un debilitamiento repentino del mercado laboral también podría llevar a la Fed a reducir las tasas.
En general, los operadores no esperan que la Fed reduzca los costos de endeudamiento cuando los responsables políticos se reúnan más adelante este mes, pero apuestan a que una reducción en septiembre es más probable que no. Hasta junio, los propios funcionarios proyectaron una reducción de las tasas de interés este año, aunque una gran proporción también respaldó un movimiento adicional.
La reunión de septiembre marca la última reunión de la Fed antes de las elecciones presidenciales en noviembre, tras las cuales el banco central se reunirá dos veces más este año. La inflación y los elevados costos de endeudamiento son uno de los principales problemas para los votantes, lo que afecta a la calificación de aprobación del presidente Joe Biden.
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