Hace 52 minutos
Por Stewart Maclean, BBC News, Nairobi
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Después de un día de protestas, tumultos y derramamiento de sangre, el presidente keniano William Ruto se dirigió a la nación con un mensaje de tristeza y fortaleza. Diciendo que las protestas “legítimas” contra sus políticas habían sido “secuestradas por un grupo de criminales organizados”, advirtió que su gobierno usaría todos los medios a su disposición para evitar que se repita la violencia, “a cualquier costo”. “Los eventos de hoy marcan un punto crítico en cómo respondemos a las amenazas a nuestra paz”, dijo. “Nos aseguraremos de que una situación de este tipo no vuelva a ocurrir”.
El mensaje del presidente fue un intento de recuperar el control después de días de protestas callejeras que han ido creciendo en fuerza y número. El martes, las protestas se intensificaron con al menos cinco personas muertas a tiros y cientos de heridos.
Pero a largo plazo, algunos alrededor del Sr. Ruto deben temer que las cosas no sean tan simples, y que la perspectiva de tomar decisiones difíciles siga en pie. Elegido en 2022 prometiendo combatir la corrupción, fortalecer la economía tambaleante del país y ayudar a los pobres, el asediado Sr. Ruto ahora se enfrenta a una rebelión sin precedentes contra un proyecto de ley que dice que es parte esencial de su plan para construir la nación.
Podría ser más fácil saber a qué dirección girar si la oposición a la que se enfrenta el Sr. Ruto estuviera confinada dentro del parlamento. Un hábil jugador político, vicepresidente durante casi una década antes de ser elegido para el cargo superior, Ruto tiene años de experiencia negociando políticas para lograr sus objetivos. Sin embargo, las fuerzas en su contra ahora son algo verdaderamente fuera de su control. Un movimiento que creció orgánicamente a partir del descontento expresado en las redes sociales se ha convertido en una poderosa rebelión que ha llenado las calles de ciudades de todo el país. En la capital, la oficina del gobernador de Nairobi, el ayuntamiento y el parlamento del país ardieron esta tarde.
Los manifestantes habían comenzado el día amenazando con un “cierre total”. Al final de un día de caos y pánico en todo el país, muchas veces envuelto en gases lacrimógenos y a veces en fuego real por parte de la policía, no cabe duda de que su furia ha sido escuchada. En respuesta, el Sr. Ruto ha optado por no ceder a las demandas de los manifestantes abandonando su presupuesto, sino ha contraatacado en un esfuerzo por calmar el país.
Algunos en su gobierno podrían preguntarse si esa posición puede mantenerse y qué significa eso para su controvertido proyecto de ley de finanzas a largo plazo. El Sr. Ruto ha argumentado que el conjunto de nuevos impuestos son esenciales para controlar la deuda de Kenia, una suma enorme de más de $ 80 mil millones, que le cuesta al país más de la mitad de sus ingresos fiscales anuales para su servicio.
Para aquellos en su gobierno, el cálculo fue que controlar las finanzas estatales aumentando la carga impositiva era preferible a recortar los servicios públicos. El proyecto de ley, que debe convertirse en ley el próximo lunes, originalmente introdujo docenas de nuevos o aumentados impuestos sobre todo, desde la propiedad de automóviles y transacciones financieras hasta toallas sanitarias.
Algunos de los impuestos más polémicos ya han sido eliminados tras la consulta con el público. Sin embargo, la controversia sobre el presupuesto sigue a otras medidas de aumento de ingresos introducidas por el Sr. Ruto, incluidos impuestos más altos para la atención médica y la vivienda de bajo costo. Y para aquellos en la calle, hay una tercera solución disponible para el gobierno más allá de recortar servicios o aumentar impuestos.
Muchos culpan a los problemas financieros del país la corrupción, con los contribuyentes cautelosos de pagar más en medio de la falta de confianza en la transparencia del Estado. Para el Sr. Ruto, quizás sean las sombras de este pasado las que hacen que su posición actual sea tan difícil. Puede ser un presidente nuevo, y con un enfoque en la energía verde y la tecnología, ciertamente tiene nuevas ideas sobre hacia dónde quiere llevar a Kenia. Pero para muchos en las calles, el historial del Sr. Ruto como figura de alto rango en el gobierno durante un período marcado por la corrupción significa que es difícil confiar en él con sus impuestos. Los eventos de hoy en Nairobi dejan al Sr. Ruto aparentemente atrapado ahora en un rincón.
Enfrentando la condena por lo que muchos kenyans ven como una respuesta violenta a las protestas en la calle, ha optado por enfrentar directamente a aquellos a quienes culpa de permitir que las manifestaciones se salieran de control. Pero pocos de los que salieron a hacer oir sus voces en Nairobi y en todo el país muestran signos de rendirse. Cuando el Sr. Ruto se dirigió a la nación en su discurso de inauguración el año pasado, habló directamente a los jóvenes políticamente activos del país. “Mi camino político”, les dijo, “también comenzó como voluntario de campaña joven, recién salido de la universidad”. “Su experiencia y lecciones aprendidas deberían ser la base de su camino de liderazgo”. Ahora es un enfrentamiento con un movimiento liderado por jóvenes lo que plantea lo que muchos consideran el mayor desafío a la autoridad en Kenia desde la independencia del país en 1963. Los próximos días para el Sr. Ruto serán cruciales, con una confrontación probablemente continuará entre su gobierno y muchos de sus ciudadanos.