(Bloomberg) — Sadiq Khan, quien prometió más políticas verdes después de ganar un tercer mandato como alcalde de Londres, tendrá que gestionar una ciudad que será aún más densamente poblada y vulnerable al cambio climático en los próximos cuatro años.
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Si bien Khan tiene poderes limitados como alcalde, su reelección le da un mandato para seguir abordando problemas ambientales dentro de su competencia, como las emisiones de vehículos. El alcalde supervisó un aumento en vehículos eléctricos en las carreteras de la ciudad durante sus dos últimos mandatos, y planea instalar miles de cargadores más para vehículos eléctricos en la capital del Reino Unido.
Su controvertida expansión de la zona de baja emisión de la ciudad, que restringe vehículos altamente contaminantes, enfrentó resistencia tanto de conservadores como de su partido laborista. Su oponente, Susan Hall, llevó a cabo una campaña controvertida basada en esa oposición.
La victoria de Khan “confirma el claro mensaje de estas elecciones: la acción climática y ambiental audaz es un ganador de votos”, dijo Mel Evans, jefa de clima de Greenpeace Reino Unido. “El populismo anti-verde en gran medida ha fracasado en las urnas.”
El alcance en el que Khan puede abordar aún más el cambio climático dependerá en gran medida de si su Partido Laborista gana las próximas elecciones generales, que se espera para enero de 2025. El presupuesto del alcalde es establecido por el gobierno y muchas de las políticas que quiere introducir también necesitan ser respaldadas a nivel nacional para tener un impacto serio.
Sin embargo, Khan encontrará difícil quedarse impasible mientras el calentamiento global afecta a la ciudad. Londres ha sufrido cada vez más inundaciones y sobrecalentamientos severos, amenazando el estilo de vida de casi 9 millones de personas. La capital británica registró su día más caluroso en 2022, y se espera que enfrente olas de calor más frecuentes.
Esto es lo que sabemos sobre cómo Khan pretende abordar estos problemas.
Vehículos eléctricos
Khan quiere hacer de Londres “la primera ciudad global lista para vehículos eléctricos”. Esto significa muchos más cargadores: 40.000 para 2030, el doble del número de 2016. En 2021, Transport for London predijo que la capital necesitaría entre 40.000 y 60.000 cargadores para fines de la década. Sin embargo, conducir un automóvil eléctrico en Londres se volverá más costoso. Los automóviles actualmente están exentos del cargo por congestión que los conductores pagan para ingresar al centro de la ciudad, pero esa exención gratuita termina en diciembre de 2025. El manifiesto electoral de Khan descarta cualquier plan para introducir un sistema de tarifas por milla para los conductores, una política que ha sido considerada por el Reino Unido y otros gobiernos como una forma de reemplazar los ingresos perdidos por impuestos al combustible ante el cambio a los vehículos eléctricos.
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Calidad del aire
Khan ha dicho que está comprometido con la ampliación de la ZLEU. Los datos provisionales publicados el jueves pasado sugieren que la política podría haber marcado la diferencia. Los niveles de dióxido de nitrógeno tóxico en 16 sitios de las áreas recién cubiertas fueron más bajos en 2023 en comparación con 2022, y en los primeros tres meses de 2024 en comparación con el mismo período en 2023.
Simon Birkett, fundador y director del grupo de campaña Aire Limpio en Londres, que produjo los datos, dijo que “es probable que la expansión de la ZLEU y las medidas relacionadas hayan jugado un papel clave”. Otra forma de mejorar la calidad del aire es alejarse por completo de los automóviles. Khan ha prometido más espacios y hangares para estacionar bicicletas, aunque la seguridad sigue siendo una gran preocupación para cualquiera que esté considerando andar en bicicleta: en 2022, 101 personas murieron en las carreteras de Londres. La “visión cero” del alcalde pretende ver estas muertes eliminadas para 2041.
Suministro de agua y contaminación del agua
Khan ha dicho que hará que el río Támesis, que atraviesa el corazón de Londres, sea “apto para nadar” en una década. El alcalde quiere seguir el trabajo de otras importantes ciudades europeas, como París y Copenhague, en la limpieza de sus principales vías fluviales.
No será una solución fácil. Limpiar el Támesis depende de un mejor rendimiento de la principal compañía de agua y alcantarillado de Londres, Thames Water. La empresa vertió casi cinco veces más aguas residuales en los ríos de Londres en los ocho meses hasta diciembre del año pasado en comparación con el mismo período en 2022, cálculos del Ayuntamiento muestran.
Pero Thames Water está luchando por mantenerse a flote, y mucho menos hacer reformas importantes. La empresa tiene una deuda considerable y solo tiene suficiente liquidez para durar hasta julio de 2025. Sin nuevas fuentes de capital, corre el riesgo de ser temporalmente nacionalizada y dividida.
Inundaciones
Londres enfrenta un creciente riesgo de inundaciones por aguas superficiales, donde el agua brota de desagües y alcantarillas cuando la red se sobrecarga por lluvias intensas. En el verano de 2021, la ciudad sufrió devastadoras inundaciones repentinas que afectaron a más de 2.000 propiedades, cerraron 30 estaciones de metro y shuttering sectores de hospitales.
Khan no ha anunciado políticas específicas de resiliencia contra inundaciones, pero ha prometido seguir las recomendaciones de la Revisión de Resiliencia al Cambio Climático que encargó después de las inundaciones de 2021. Sus hallazgos interinos, publicados en enero, le piden que defina una visión estratégica clara de lo que significa para Londres adaptarse bien a los impactos del clima para 2030 y más allá, y para asegurar que los riesgos climáticos se consideren en las decisiones de gasto.
Calor extremo
La revisión de resiliencia climática también examina de cerca el riesgo para los londinenses del calor extremo. En 2022, cuando las temperaturas en el Reino Unido llegaron a 40 °C (104 °F) por primera vez, unas 387 personas murieron por causas relacionadas con el calor extremo. Las personas mayores y más pobres que viven en apartamentos sin espacio al aire libre o suficiente ventilación están particularmente en riesgo.
La revisión recomienda la introducción de una estrategia contra el calor, que podría incluir medidas como un registro de personas vulnerables y la ampliación de la capacidad para espacios frescos. También podría tener como objetivo prevenir y reducir el sobrecalentamiento en infraestructuras como puentes, residencias de ancianos y hospitales.
Khan ha dicho que planea llevar a cabo un simulacro para probar la preparación de Londres para otro incidente de calor extremo más tarde este año. Ha pedido un Fondo Raíces Verdes, que permitirá a los concejos y grupos locales solicitar financiamiento para árboles, flores y pequeños parques, que pueden ayudar a mantener la ciudad fresca.
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