El primer ministro Rishi Sunak de Gran Bretaña esquivó una amenaza potencialmente grave a su liderazgo el miércoles, preservando por ahora el plan de inmigración de su gobierno para enviar a solicitantes de asilo en vuelos de ida a Rwanda.
En un esfuerzo por superar la resistencia de los tribunales británicos, los legisladores en el Parlamento votaron a favor de respaldar la legislación que declara a Rwanda un país seguro para los solicitantes de asilo.
Pero la victoria, por un voto de 320 a 276, llegó después de dos días tensos de debate que expusieron profundas divisiones dentro del Partido Conservador gobernante del Sr. Sunak, tras una rebelión el martes de alrededor de 60 de sus legisladores que intentaron sin éxito endurecer la legislación.
El gobierno superó a los rebeldes el miércoles al presentarles la cruda elección de votar a favor del proyecto de ley o correr el riesgo de una derrota parlamentaria que podría haber arruinado la política de Rwanda por completo y haber infligido un duro golpe al primer ministro al comienzo de un año electoral.
La vívida muestra de desunión, sin embargo, ha dañado la autoridad del Sr. Sunak. Y planteó más preguntas sobre la efectividad de la legislación controvertida, que ahora será considerada por la Cámara de los Lores, la cámara alta no electa del Parlamento, donde se espera más oposición.
Bajo el plan de Rwanda, que aún no se ha llevado a cabo, los solicitantes de asilo que llegan a la costa británica en pequeñas embarcaciones, a menudo precarias, serían enviados a Rwanda para que sus reclamaciones sean escuchadas allí. Pero incluso si se les otorga el estatus de refugiado, tendrían que quedarse en el país africano en lugar de establecerse en Gran Bretaña.
El programa ha sido condenado por grupos de derechos humanos y organizaciones benéficas de refugiados, y el año pasado fue declarado ilegal por el Tribunal Supremo de Gran Bretaña. La legislación más reciente está diseñada para subsanar las preocupaciones planteadas por el tribunal, aunque los críticos temen que la política de Rwanda todavía pueda estar en violación del derecho internacional.
El Tribunal Supremo dictaminó que no era legal enviar a los solicitantes de asilo a Rwanda porque existía el riesgo de que fueran devueltos a sus países de origen, donde podrían estar en peligro. La nueva legislación fue diseñada para superar ese obstáculo.
Sin embargo, algunos de los partidarios del Partido Conservador creen que no es lo suficientemente estricta, y fueron ellos quienes presionaron al gobierno esta semana, exigiendo más garantías de que los ministros ignorarían cualquier intento de detener las deportaciones y desestimarían las intervenciones del Tribunal Europeo de Derechos Humanos.
El martes, dos legisladores conservadores, Lee Anderson y Brendan Clarke-Smith, renunciaron a sus cargos en el partido para unirse a la rebelión y votar a favor de enmiendas para endurecer el proyecto de ley en desafío a las instrucciones. Una asistente ministerial de nivel inferior también renunció a su cargo.
Se espera que la Cámara de los Lores diluya la legislación cuando la tome, dicen analistas, lo que significa que el proyecto de ley podría enfrentar más obstáculos en el Parlamento. Se espera que esto suceda pronto, pero aún no se ha fijado una fecha para la consideración del proyecto de ley en la cámara alta.
Incluso suponiendo que la legislación reciba la aprobación, podría haber más desafíos en los tribunales para detener cualquier deportación. Y la mayoría de los analistas dudan de que el gobierno británico pueda deportar a más de unos cientos de los aproximadamente 30.000 que llegaron en pequeñas embarcaciones el año pasado.
El número de personas que llegan a Gran Bretaña en barcas es pequeño en comparación con los 672.000 que inmigraron legalmente en el año que terminó en junio. Pero las llegadas son un gran embarraso para el Sr. Sunak y otros partidarios del Brexit, que prometieron durante el referéndum de 2016 “recuperar el control” de las fronteras del país.
El gobierno argumenta que su política de Rwanda disuadirá a la gente de hacer el peligroso, a veces fatal, viaje, y espera poder iniciar los vuelos pronto, antes de una elección general prevista para el otoño, demostrando su determinación de detener el tráfico transfronterizo.
Pero hasta la fecha, no se ha subido un solo solicitante de asilo a un avión con destino a Rwanda, y los críticos acusan al gobierno de malgastar dinero en un plan ineficaz. Los británicos ya han pagado poco más de $300 millones al gobierno de Ruanda y se espera un adicional de $63 millones, aunque el presidente del país, Paul Kagame, dijo a la BBC el miércoles que el dinero podría ser devuelto si no se envía a ningún migrante.
El partido de oposición, el Laborista, que lidera claramente en las encuestas de opinión, dice que desecharía el plan. El miércoles, su líder, Keir Starmer, le pidió al Sr. Sunak que explicara las afirmaciones de que el gobierno había perdido contacto con más de 4.000 personas a las que había previsto deportar a Rwanda.