La iniciativa comienza cuando una calle fuera de una escuela se cierra a todo el tráfico – excepto a vehículos de emergencia y de servicio durante las horas de entrada y salida – entre las 8.15am y 9am y de 3pm a 3.45pm.
Dame Sarah y el Sr. Burnham caminaron con una familia local desde su hogar en una calle vecina hasta una de las escuelas primarias más grandes del país con 700 alumnos, la Escuela Comunitaria Seymour Park en Northumberland Road en Old Trafford.
La Autoridad Combinada de Greater Manchester (GMCA) liderada por el Sr. Burnham ha escrito a las escuelas de la región de la ciudad para pedir “expresiones de interés” en el lanzamiento de su propio esquema de calles escolares.
Seymour Park fue una de las 30 piloteadas en Greater Manchester antes de que Andy Burnham se comprometiera a implementar 100 dentro de este mandato de alcalde.
Hablando después de llegar a la escuela, el Sr.Burnham dijo: “Los niños han tenido un poco de ejercicio en el camino a la escuela. Seguramente eso tiene que ser mejor cuando se trata de aprender y concentrarse en el aula.
“Creo que a veces el trayecto escolar puede ser estresante y probablemente no sea el mejor comienzo del día escolar cuando hay pánico afuera de la escuela.
“Es una idea simple, pero creo que tiene muchos beneficios. Hemos escrito a las escuelas primarias para pedir expresiones de interés. No se trata de imponerlas a las comunidades. Se trata de decir dónde haya un deseo de la escuela y la comunidad que la rodea de ir en esta dirección, vamos a proporcionar la infraestructura para apoyar eso.
“Es una especie de iniciativa de abajo hacia arriba en lugar de imponerla. He caminado con una familia a la escuela y nos lo hemos pasado genial – un comienzo feliz del día. ¿Quién no querría que cada niño en Greater Manchester tuviera la oportunidad de hacer un poco de ejercicio en su camino a la escuela en un mundo ideal?”
Dame Sarah, quien ahora es la Comisionada de Viajes Activos para Greater Manchester, dijo: “Es genial ver a tanta gente caminando, rodando, patinando, andando en bicicleta a la escuela.
“Hay varios beneficios. Obviamente, la seguridad es uno enorme – eso significa reducción del peligro en la carretera. Tradicionalmente hablamos de seguridad vial y de las campanas y silbatos en los vehículos, pero lo que necesitamos hacer es evitar que ocurran colisiones en primer lugar y eliminar el peligro es la mejor manera de hacerlo.”
Agregó: “Significa que los niños tienen un comienzo activo en el día. Las sonrisas en sus caras lo dicen todo sobre el impacto en su salud mental. Sabemos que la salud física y el bienestar mental están intrínsecamente vinculados y eso se demuestra esta mañana.”
El cierre de la calle de las calles escolares en Seymour Park tiene lugar los lunes, jueves y viernes y depende en gran medida de voluntarios, la mayoría de los cuales son padres.
Tom Johnson, director de Seymour Park, dijo: “Cuando comenzamos por primera vez el esquema, tuvimos a un joven que salió de la escuela y se volvió hacia mí y dijo ‘No puedo saborear los autos’. Eso para mí se destaca como lo más poderoso.
“Durante el recorrido escolar de ayer aquí, fue una locura en Northumberland Road. Los riesgos a largo plazo están en la salud y la esperanza de vida más baja en esta área que actualmente está en 55, lo cual es impactante.”
Y los alumnos que forman los ‘guardianes de los derechos’ de Seymour Park también dieron su opinión.
Zahra, 10 años, dijo: “Creo que esta es una calle realmente saludable hoy. Hay mucha más diversión al venir a la escuela a pie y elimina la contaminación.”
Frances, de 10 años, dijo: “Es una manera maravillosa de hacer más ejercicio y para que los amigos se sientan más cómodos viniendo juntos a la escuela.”
Amber, de 10 años, dijo: “Las calles escolares son realmente buenas. Todos se sienten mucho más seguros cuando la carretera está cerrada.”
Juwayriyanah, de ocho años, dijo: “Creo que es realmente bueno porque da confianza a los niños para venir a la escuela a pie. Es más seguro y el aire es mucho más fresco.”
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