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El reportero del Wall Street Journal, Evan Gershkovich, ha regresado a los Estados Unidos después de más de un año en una prisión rusa, como parte de un complejo intercambio de prisioneros que fue el más grande de su tipo desde la Guerra Fría.
Gershkovich, quien fue arrestado el año pasado mientras realizaba una misión de reportaje en Rusia, llegó tarde el jueves a la Base Conjunta Andrews en Maryland, donde fue recibido por el presidente Joe Biden y la vicepresidenta Kamala Harris, antes de abrazar a su madre, Ella Milman.
Su liberación se logró como parte de un intercambio en Ankara, Turquía, e involucró a 26 prisioneros y siete países. Fue la culminación de meses de diplomacia meticulosa que también incluyó a Alemania, Noruega, Polonia y Eslovenia, según funcionarios de seguridad de múltiples países. Funcionarios turcos dijeron que Bielorrusia también estuvo involucrada.
“Las alianzas marcan la diferencia”, dijo Biden a los periodistas en el aeropuerto el jueves por la noche. “Ellos respondieron al llamado”.
“Fue de gran importancia.”
Evan Gershkovich, en la parte delantera izquierda, el ex marine de los EE. UU. Paul Whelan, en la parte derecha, y la periodista ruso-estadounidense Alsu Kurmasheva, en la parte delantera derecha, en un avión después de su liberación de Rusia el jueves © Gobierno de los EE. UU./AFP a través de Getty Images
Rusia liberó a 16 prisioneros como parte del acuerdo, incluido Paul Whelan, un ex marine de los EE. UU. cumpliendo una sentencia por espionaje. También fue liberado el destacado disidente ruso Ilya Yashin, según funcionarios de seguridad de los países involucrados.
Biden dijo que los rusos liberados desde dentro de Rusia habían sido “presos políticos en su propio país”.
El asesor de seguridad nacional de EE. UU., Jake Sullivan, elogió el intercambio como “histórico”, agregando: “No desde la Guerra Fría ha habido un número similar de individuos intercambiados de esta manera, y nunca, hasta donde sabemos, ha habido un intercambio que involucre a tantos países.”
Rusia también liberó a la reportera de Radio Free Europe/Radio Liberty Alsu Kurmasheva, una ciudadana ruso-estadounidense arrestada el año pasado, y a Vladimir Kara-Murza, un ciudadano doble del Reino Unido y Rusia y columnista del Washington Post que cumplía una sentencia de 25 años por supuesto traición y “descrédito de las fuerzas armadas”. El Kremlin emitió el jueves un decreto perdonando a todos los liberados.
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El Wall Street Journal dijo: “Evan está libre y en camino a casa. Fue liberado hoy en un intercambio de prisioneros multilateral que tuvo lugar en Ankara, Turquía. Estamos abrumados de alivio y felicidad por Evan y su familia, así como por los demás que fueron liberados.
“Al mismo tiempo, condenamos enérgicamente al régimen de Vladimir Putin en Rusia, que orquestó los 491 días de prisión injusta de Evan basándose en acusaciones falsas y un juicio ficticio como parte de un ataque total a la prensa libre y la verdad.”
Dmitry Medvedev, ex presidente interino de Putin y vicepresidente del Consejo de Seguridad de Rusia, escribió en una aparente referencia a los presos políticos que “[uno quiere] que los traidores a Rusia se pudran tras las rejas o mueran en prisión, como ha sucedido con frecuencia”.
“Pero es más útil sacar a nuestros chicos que trabajaron para el país, para la patria, para todos nosotros”, agregó. “Dejemos que los traidores elijan febrilmente sus nuevos nombres y se escondan en el programa de protección de testigos.”
El intercambio también incluyó al ciudadano alemán Rico Krieger, quien había sido detenido en Bielorrusia y condenado a muerte por un presunto intento de sabotaje y fue perdonado a principios de esta semana, dijeron funcionarios turcos.
A cambio, un total de 10 personas, incluidos dos niños, fueron trasladadas del oeste a Rusia. Incluían a Vadim Krasikov, un sicario condenado por un asesinato a plena luz del día en Berlín en 2021.
Los prisioneros arrestados por Noruega, Polonia y Eslovenia por delitos como espionaje también fueron devueltos a Rusia.
Vadim Krasikov, uno de los 10 trasladados a Rusia © Reuters
El Servicio de Seguridad Federal de Rusia dijo que liberó “a un grupo de individuos que actuaban en interés de estados extranjeros en detrimento de la seguridad rusa” a cambio de los prisioneros detenidos en países occidentales, según la agencia estatal de noticias RIA Novosti. Citó a una fuente diciendo que Rusia estaba “completamente satisfecha” con el intercambio y que todas las partes cumplieron plenamente con sus acuerdos.
Gershkovich, de 32 años, fue arrestado en Ekaterinburgo, una ciudad en los Urales de Rusia, en marzo del año pasado. Moscú afirmó haberlo atrapado “in fraganti” y dijo tener “pruebas incontrovertibles” de que estaba involucrado en espionaje, pero nunca proporcionó ninguna evidencia en público, y el Wall Street Journal y el gobierno de EE. UU. desestimaron los cargos en su contra como infundados.
Rusia detuvo a varios estadounidenses en el período previo e inmediatamente después de su invasión a gran escala de Ucrania en 2022, en lo que se vio ampliamente como una estrategia de toma de rehenes destinada a asegurar la liberación de los operativos del Kremlin de la prisión en occidente.
Turquía, miembro de la OTAN, ha buscado posicionarse como mediador entre occidente y Rusia. Ankara se negó a unirse al régimen de sanciones de EE. UU. y la UE contra Moscú debido a su guerra en Ucrania, incluido manteniendo su espacio aéreo abierto a las aeronaves rusas.
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