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El Pentágono advirtió el martes de una “posible catástrofe ambiental” en el Mar Rojo al decir que un petrolero incendiado por los rebeldes hutíes de Yemen ahora parece estar filtrando crudo.
El petrolero con bandera griega Sounion, que transportaba 1 millón de barriles de crudo, fue alcanzado la semana pasada por misiles lanzados por los hutíes respaldados por Irán.
Una fuga de petróleo a gran escala representaría el primer daño ambiental grave como resultado de la campaña emprendida por los hutíes contra el transporte marítimo internacional en el Mar Rojo desde noviembre.
El grupo islamista yemení afirma estar actuando en solidaridad con los palestinos de Gaza tras la guerra de Israel en el enclave en respuesta al ataque mortal de Hamás al estado judío el 7 de octubre.
El portavoz del Pentágono, el General de Brigada Patrick Ryder, dijo en una rueda de prensa el martes que el Sounion de 274 metros de largo estaba “inmovilizado” en el Mar Rojo.
“Actualmente está en llamas y parece estar filtrando petróleo, lo que representa tanto un peligro para la navegación como una posible catástrofe ambiental”, dijo.
Los propietarios del buque, Delta Tankers con sede en Grecia, dijeron la semana pasada que tenían la intención de rescatar el Sounion y su carga de 150,000 toneladas de crudo, equivalente a unos 1 millón de barriles de petróleo.
Ryder dijo que dos remolcadores habían intentado rescatar el Sounion, pero que los hutíes habían advertido a las tripulaciones de los barcos y los habían amenazado con atacarlos.
“Esto demuestra su completo desprecio no solo por la vida humana, sino también por la posible catástrofe ambiental que esto representa”, agregó.
La aparente fuga de petróleo se produce después de que los hutíes publicaran el viernes un video que mostraba una enorme explosión en el Sounion y afirmaran que había sido provocada por los combatientes del grupo.
El petrolero había sido dañado por una serie de ataques de los hutíes el miércoles pasado, a 77 millas náuticas al oeste del puerto yemení de Hodeidah.
Una nave de la fuerza naval de la Operación Aspides de la UE rescató a los 29 tripulantes del Sounion al día siguiente.
La operación informó el lunes que había “al menos” cinco incendios visibles en el Sounion después de la explosión del viernes, pero “no había signos evidentes” de un derrame de petróleo.
Los hutíes han hundido anteriormente dos barcos —el Rubymar, atacado en febrero, y el Tutor, golpeado en junio— y matado a cuatro marineros.
Sin embargo, ningún incidente anterior ha amenazado daños ambientales a la escala posible si el Sounion comienza a desintegrarse.
Los hutíes afirman estar atacando barcos con vínculos con Israel, Estados Unidos y el Reino Unido, así como los pertenecientes a propietarios que utilizan puertos en Israel.
Pero muchos de los objetivos tienen pocos vínculos evidentes con los tres países, o tienen propietarios que utilizan puertos israelíes.
Una agencia que representa a Delta Tankers no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre el estado de la operación de salvamento del Sounion.