Durante semanas, los líderes árabes han estado esperando ansiosamente para medir cómo respondería el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, a la crisis más grande de Oriente Medio en décadas, cautelosos de su imprevisibilidad, su falta de comprensión de una región compleja y su abierta predisposición a favor de Israel.
Pero ninguno en sus sueños más salvajes hubiera esperado la extraordinaria y surreal propuesta que reveló al mundo atónito cuando tomó el podio en la Casa Blanca junto al primer ministro israelí Benjamin Netanyahu el martes.
No satisfecho con abogar por el traslado forzoso permanente de más de 2 millones de palestinos en Gaza, Trump elevó dramáticamente las apuestas al anunciar que Estados Unidos planeaba tomar el control de la sitiada franja, y que utilizaría la fuerza militar estadounidense si fuera necesario.
La idea es tan extravagante que habrá una tentación de descartarla como otra locura de Trump. Sería una violación de las leyes internacionales que Estados Unidos ha buscado durante mucho tiempo impulsar y mantener. Arriesgaría que las tropas estadounidenses regresaran al combate en Oriente Medio, algo que Trump había prometido evitar.
Indignaría a los aliados árabes de Washington, a sus socios europeos y al sur global. La credibilidad dañada de Estados Unidos sufriría otro golpe. Desbarataría las posibilidades del sueño de Trump de asegurar un gran acuerdo, y su deseo de obtener un Premio Nobel de la Paz, con un acuerdo que llevara a Arabia Saudita y otros estados musulmanes a normalizar relaciones con Israel.
Y crearía otra catástrofe para los sufridos palestinos que durante generaciones han llamado hogar a Gaza. ¿A dónde irían? Nadie lo sabe. Ningún país árabe se atrevería a aceptarlos y ser visto como cómplice de la evacuación forzosa de sus hermanos palestinos.
El amargo legado de 1948, cuando cientos de miles de palestinos fueron expulsados de sus hogares o huyeron en los enfrentamientos que acompañaron la fundación de Israel, sigue siendo un tema delicado en el mundo musulmán. Los palestinos se refieren a ese período como el Nakba, o catástrofe, y muchos gazatíes son descendientes de los desplazados.
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Nadie en la región, con la excepción de la extrema derecha israelí, puede aceptar una repetición.
Sin embargo, este es Trump, el magnate inmobiliario y ex presentador de reality shows, que ya ha amenazado con apoderarse del Canal de Panamá y tomar Groenlandia.
Parece haber visto durante mucho tiempo Oriente Medio a través de su propio prisma de negocios inmobiliarios y proyectos, incitado por acólitos firmemente pro-Israelíes con los que se ha rodeado en su nueva administración, y por Netanyahu, que preside el gobierno más de extrema derecha en la historia de Israel.
Hace un año, Jared Kushner, yerno de Trump y ex asesor de la Casa Blanca para Medio Oriente, hablaba sobre la “propiedad frente al mar” de Gaza diciendo que podría ser “muy valiosa”.
El martes, fue el presidente quien dijo que imaginaba que la empobrecida, destrozada por la guerra, densamente poblada y angosta franja mediterránea podría ser “la Riviera de Oriente Medio”.
“Vamos a desarrollarla, vamos a crear miles y miles de empleos y será algo de lo que todo Oriente Medio puede estar muy orgulloso”
Netanyahu apenas pudo contener una sonrisa mientras estaba junto a Trump, elogiando al presidente más pro-Israel de la historia de Estados Unidos por “pensar fuera de la caja”.
“Creo que es algo que podría cambiar la historia,” dijo Netanyahu.
Desde que Israel lanzó su ofensiva atronadora en Gaza en respuesta al ataque de Hamas el 7 de octubre de 2023, los palestinos y sus vecinos árabes han temido que el objetivo final de Netanyahu fuera hacer la franja inhabitable y expulsar a los gazatíes de sus tierras.
Ministros de extrema derecha en su gobierno hablan abiertamente de la necesidad de reasentar la franja de la que Israel se retiró hace una década. Ahora parece que tienen al líder más poderoso del mundo de su lado.
Los líderes árabes desconcertados esperarán que la propuesta de Trump sea parte de algún movimiento inicial o ficha de negociación en sus planes para negociar un acuerdo más amplio que lleve a Arabia Saudita a acordar lazos diplomáticos formales con Israel.
En su primer mandato, Trump negoció los llamados Acuerdos de Abraham, acuerdos transaccionales que llevaron a los Emiratos Árabes Unidos y otros tres estados árabes a normalizar relaciones con Israel. Y dejó claro que quiere ampliar ese éxito en política exterior.
Pero el príncipe heredero saudita, Mohammed bin Salman, ha dicho repetidamente que eso solo puede suceder si se establece un estado palestino que incluya Gaza y Cisjordania ocupada.
Muchos en el mundo árabe esperan que el príncipe Mohammed pueda influir en su relación con Trump y en la influencia que Arabia Saudita podría tener para lograr el “gran acuerdo” y frenar sus políticas más salvajes.
Riad rechazó de manera inusualmente rápida y enfática el desplazamiento forzoso de palestinos el miércoles. Los líderes del reino están cautelosos por la ira que hierve en la región mientras toda una generación de jóvenes árabes, el principal electorado del príncipe Mohammed, ha observado consternado cómo Israel ha bombardeado Gaza durante los últimos 14 meses.
La presión recaerá en los sauditas y sus socios árabes para convencer a Trump de la calamidad que su esquema arriesga desatar.
Lo que Trump no entiende deliberadamente es que, a pesar de la devastación, la pobreza y el sufrimiento, los gazatíes están orgullosos de la franja que llaman su hogar. Es algo integral a su identidad, la tierra donde han nacido y criado a sus hijos, donde han enterrado a sus seres queridos y han construido y reconstruido vidas con entereza a través de ciclos de conflicto. Quieren paz, pero no otro Nakba.