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El Partido Laborista ha pedido al secretario de transporte Mark Harper que explique los planes para liberar £1bn del dinero de los contribuyentes para permitir que High Speed 2 comience a cavar túneles bajo el centro de Londres a pesar de las promesas de que los desarrolladores privados pagarían los costos de conectar la nueva línea ferroviaria con su terminal planificada en Euston.
Louise Haigh, secretaria de transporte en la sombra, ha escrito a Harper preguntando de dónde vendrán los fondos y si “vendrán a expensas de cualquier otra inversión en infraestructura de transporte planificada”.
La intervención del principal partido de la oposición llegó después de que el Financial Times informara a principios de esta semana de que HS2, la empresa estatal encargada de construir el polémico ferrocarril, pronto recibiría luz verde para comenzar a cavar un túnel de 4.5 millas bajo la capital con la expectativa de que los ministros liberen más de £1bn para iniciar los trabajos.
La decisión pondría fin a la incertidumbre sobre si el controvertido proyecto llegará a su terminal prevista en el centro de Londres en Euston. Pero plantea preguntas sobre la promesa del Primer Ministro Rishi Sunak el año pasado de trasladar el costo total de £6.5bn de la conexión Euston desde Old Oak Common en el oeste de Londres y la reurbanización de la estación al sector privado.
Sunak presentó el plan en octubre al cancelar toda la parte norte de HS2 porque estaba superando decenas de miles de millones de libras sobre presupuesto. Su decisión convirtió una línea concebida como un gran proyecto de conexión entre el norte y el sur del país en una línea truncada entre Londres y los Midlands.
“¿Será transparente sobre si otros aspectos del desarrollo de Euston de HS2 ahora requerirán subsidio de los contribuyentes para completarse?” preguntó Haigh en la carta a Harper.
También le presionó para obtener más detalles sobre cómo el gobierno esperaba que procediera la reurbanización propuesta de Euston, en el distrito de Camden en Londres, incluyendo cuántas viviendas se construirían en el sitio.
“Hay preguntas importantes pendientes sobre otras promesas hechas en torno a un desarrollo de Euston financiado privadamente, incluida su afirmación de que se entregarán 10,000 viviendas a través del proyecto, una cifra que un informe reciente encargado por el consejo de Camden ha criticado por ‘falta de claridad'”, dijo Haigh.
Haigh señaló un informe del National Audit Office del año pasado que criticó al gobierno por crear “incertidumbre” en torno al desarrollo y generar costos adicionales a través de pausas en el esquema.
Gran parte del área alrededor de Euston ya ha sido demolida a pesar de que no hay un plan acordado para la nueva estación a pesar de que el trabajo comenzó hace más de una década.
El pasado noviembre, Sir John Armitt, presidente de la Comisión Nacional de Infraestructura, advirtió que “el gobierno tendrá que estar listo para financiar la ingeniería civil básica para las últimas millas del proyecto”.
Harper insistió en diciembre que este no era el caso y que el sector privado podría pagar por el trabajo.
“El primer ministro sabía que la promesa de entregar un desarrollo de Euston financiado privadamente era una que no podría cumplir”, dijo Haigh. “Sin embargo, la hizo de todos modos, engañando al público y añadiendo un retraso significativo y un potencial costo adicional al proyecto”.
El gobierno no respondió de inmediato a una solicitud de comentario, pero funcionarios dijeron al FT a principios de esta semana que incluso si el estado realizara un desembolso inicial de más de £1bn para cavar túneles, aún podría potencialmente recuperarse mediante futuros gravámenes a los desarrolladores privados del área en y alrededor de Euston.
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