El Papa Francisco pidió el sábado poner fin a los conflictos tribales que han sacudido Papúa Nueva Guinea durante décadas y abogó por un desarrollo equitativo de sus recursos naturales durante una visita que también sacó a la luz el problema de la violencia contra las mujeres.
Los bailarines con faldas de hierba se movieron para Francisco mientras abría su primer día completo en el país del Pacífico Sur con una mezcla de asuntos políticos y eclesiásticos. Se reunió con el gobernador general y dignatarios de la región, y luego se dirigió a las autoridades gubernamentales antes de visitar a sacerdotes locales, monjas y niños de la calle.
Francisco está en una gira de 11 días por el sudeste asiático y Oceanía, la más larga y desafiante de su pontificado. Llegó el viernes por la noche a Port Moresby, la capital de la nación de la Commonwealth, desde Yakarta, Indonesia, para abrir la segunda etapa de su viaje.
Durante su discurso a las autoridades gubernamentales y diplomáticos, Francisco se maravilló de la diversidad de la población de Papúa Nueva Guinea, diciendo que su variedad debe ser “¡Un desafío para el Espíritu Santo, que crea armonía en medio de las diferencias!”
Pero también señaló que tal diversidad ha generado conflictos durante mucho tiempo, una referencia a la violencia tribal sobre tierras y otros conflictos que han caracterizado durante mucho tiempo la cultura del país pero que se han vuelto más letales en los últimos años. Francisco hizo un llamado por un sentido de responsabilidad cívica y cooperación para prevalecer, para beneficiar a todos.
“Es mi esperanza particular que la violencia tribal llegue a su fin, ya que causa muchas víctimas, impide a las personas vivir en paz y obstaculiza el desarrollo”, dijo.
Si las personas acuerdan sacrificar sus intereses personales por el bien común, dijo, “se pueden usar las fuerzas necesarias para mejorar la infraestructura, abordar las necesidades sanitarias y educativas de la población y aumentar las oportunidades de un trabajo digno”.
La pobre pero estratégicamente importante nación de la Commonwealth alberga a más de 10 millones de personas, la mayoría de las cuales son agricultores de subsistencia.
El gobernador general de Papúa Nueva Guinea, Bob Bofeng Dadae, se refirió a la violencia en sus comentarios, pidiendo en particular la necesidad de proteger a las mujeres y respetar sus derechos. Era una referencia a la violencia de género que se ha normalizado en un país donde las acusaciones de brujería son comunes.
Según ONU Mujeres, el 60% de las mujeres del país han sufrido violencia física y/o sexual por parte de un compañero íntimo en algún momento de sus vidas, el doble del promedio mundial. Papúa Nueva Guinea ocupó el puesto 160 de 161 países en un índice de desigualdad de género de la ONU en 2021.
“Queremos reconocer el papel de la mujer y expresar la necesidad de protección”, dijo Bofeng Dadae. “También reconocemos el cuidado físico y espiritual que la iglesia continúa brindando a aquellos que sufren abusos, negligencias o rechazo por parte de familias y comunidades”.
Francisco modificó sus comentarios para abordar el tema, diciendo que las mujeres “son quienes llevan adelante al país, dan vida, construyen y hacen crecer un país, no olvidemos a las mujeres que están en primera línea del desarrollo humano y espiritual”.
Francisco también abogó por una extracción justa y ambientalmente sostenible de los vastos recursos naturales del país, que incluyen oro, níquel y gas natural. Disputas sobre cómo se deben distribuir las riquezas y quién tiene derecho a las regalías mineras han llevado a menudo a conflictos.
Francisco, quien ha escrito encíclicas enteras sobre el medio ambiente, ha insistido durante mucho tiempo en que el desarrollo de los recursos naturales debe beneficiar a la población local, no solo a las empresas multinacionales que los extraen, y debe seguirse de manera ambientalmente responsable para preservarlos para las generaciones futuras.
Hizo ese argumento nuevamente el sábado, diciendo que los recursos de Papúa Nueva Guinea “están destinados por Dios para toda la comunidad”.
“Incluso si expertos externos y grandes compañías internacionales deben participar en la explotación de estos recursos, es justo que se tengan en cuenta las necesidades de las personas locales al distribuir los ingresos y emplear a los trabajadores”, dijo.
“Estos tesoros medioambientales y culturales representan al mismo tiempo una gran responsabilidad, ya que requieren que todos, las autoridades civiles y todos los ciudadanos, promuevan iniciativas que desarrollen los recursos naturales y humanos de manera sostenible y equitativa”, dijo.
Por último, Francisco pidió una “solución definitiva” a la cuestión de Bougainville, una región insular cuya población votó abrumadoramente a favor de independizarse de Papúa Nueva Guinea en 2019. El resultado del referéndum no vinculante no se ha implementado.
Más tarde el sábado, Francisco visitaba a trabajadores de organizaciones benéficas que cuidan a niños de la calle y luego se reunía con el clero y las hermanas religiosas de Papúa Nueva Guinea en un santuario mariano. El domingo viajará a lo profundo de la selva para reunirse con misioneros argentinos.
A pesar de las dificultades del viaje y el desfase horario (Papúa Nueva Guinea está ocho horas por delante de la hora de Roma), el Papa Francisco de 87 años parecía estar en buena forma, aunque tosió durante su discurso. Sonrió mientras repartía caramelos a niños vestidos con ropas tradicionales que habían actuado para él.
Francisco es el segundo papa en visitar Papúa Nueva Guinea, después de que San Juan Pablo II visitara primero en 1984, luego en 1995 para beatificar a Peter To Rot, un laico católico que fue declarado mártir por la fe después de fallecer en prisión durante la Segunda Guerra Mundial.