“
Por Joshua McElwee
VANIMO, Papúa Nueva Guinea (Reuters) – El Papa Francisco voló profundamente hacia la jungla de la nación insular del Pacífico Suroccidental de Papúa Nueva Guinea el domingo para visitar a católicos que viven en una de las áreas más remotas del mundo y entregar suministros médicos y otra ayuda.
Recorriendo 1.000 km (620 millas) en un avión de carga C-130 proporcionado por la Fuerza Aérea Real Australiana, Francisco llegó con un pequeño séquito a Vanimo, una ciudad de alrededor de 12,000 personas en la esquina noroeste de la isla principal de PNG, sin agua corriente y con escasa electricidad.
El papa de 87 años llevó cientos de kilogramos de artículos para ayudar a apoyar a la población local, dijo el portavoz del Vaticano, Matteo Bruni. Incluyeron varios medicamentos y ropa, así como juguetes e instrumentos musicales para los niños de la escuela, dijo Bruni.
El papa está visitando la nación de 600 islas como parte de su ambicioso viaje de 12 días y cuatro países por el sudeste asiático y Oceanía, el más largo de su pontificado de 11 años.
Vino a Vanimo a invitación de misioneros locales del Instituto Católico de la Palabra Encarnada. Ellos, al igual que Francisco, el primer papa de las Américas, son de Argentina.
“Están haciendo algo hermoso, y es importante que no se queden solos”, dijo Francisco a la multitud, que el Vaticano estimó en 20,000 personas, de misioneros y fieles católicos de Vanimo en una reunión afuera de la parroquia de la catedral de un solo piso de la ciudad con paneles de madera.
“Viven en una tierra magnífica, enriquecida por una gran variedad de plantas y pájaros”, dijo el papa. “La belleza del paisaje se iguala con la belleza de una comunidad donde las personas se aman unos a otros”.
El padre Tomás Ravaioli, uno de los misioneros, dijo que no podía creer que el papa realmente había llegado a Vanimo. “Está cumpliendo su promesa de venir”, dijo el sacerdote. “No podemos creerlo. A su edad está haciendo un esfuerzo enorme”.
Un país enorme de montañas, jungla y ríos, PNG es hogar de más de 800 lenguas y cientos de tribus, incluidos docenas de pueblos no contactados.
Al igual que en otros eventos durante su estancia en el país, Francisco fue recibido en un campo afuera de la catedral con una danza tradicional de un grupo que llevaba tocados de plumas y faldas de paja. Algunos de los hombres llevaban koteka, una cubierta de calabaza tradicional sobre el pene.
El papa también escuchó cuatro testimonios de católicos locales. Steven Abala, un maestro laico, describió cómo algunas comunidades rurales, aisladas de las carreteras, deben esperar semanas o meses entre visitas de sacerdotes.
Abala le presentó a Francisco un tocado con plumas amarillas y marrones, que el papa se probó.
El Vaticano dice que hay alrededor de 2.5 millones de católicos en PNG, que tiene una población estimada en cualquier lugar de 9 millones a 17 millones.
El país se ha convertido en un importante objetivo de empresas internacionales por sus reservas de gas, oro y otros recursos. En un discurso a sus autoridades políticas el sábado, Francisco pidió un mejor trato para sus trabajadores y apeló a un fin de una ola de violencia étnica que ha matado a decenas en los últimos meses.
En Vanimo, el papa pidió a los católicos locales que trabajen “para poner fin a comportamientos destructivos como la violencia, la infidelidad, la explotación, el abuso de alcohol y drogas, males que aprisionan y quitan la felicidad a tantos de nuestros hermanos y hermanas”.
Antes de dirigirse a Vanimo, Francisco celebró una misa el domingo con alrededor de 35,000 personas en un recinto deportivo en Port Moresby, la capital de la nación. Les dijo a los habitantes locales que aunque puedan pensar que viven en “una tierra lejana y distante”, Dios está cerca de ellos.
El papa regresará a Port Moresby el domingo por la noche después de pasar unas dos horas y media en Vanimo. En total, el pontífice volará alrededor de 2.000 km (1.200 millas) en aproximadamente cuatro horas.
Francisco está visitando PNG hasta el lunes como parte de una gira que incluyó una parada en Indonesia. Luego viajará a Timor Oriental, luego a Singapur antes de regresar a Roma el 13 de septiembre.
“