Casi inmediatamente después de que el Sr. Thompson fuera asesinado a tiros, internet comenzó a enaltecer a su presunto asesino. En TikTok, la gente publicaba videos de un “CEO asesino” en un recorrido por la ciudad de Nueva York. En Spotify, empezaron a aparecer listas de reproducción dedicadas al sospechoso. Una vez que el Sr. Mangione fue arrestado, estos fans salieron en su defensa. El comienzo de sus batallas legales motivó a donantes anónimos a contribuir con miles de dólares para su defensa a través de diversas campañas de recaudación de fondos en línea. Etsy se inundó con ropa a favor de Mangione, mientras que Amazon retiró productos similares de su sitio. El trabajador de McDonald’s supuestamente acusado de delatarlo se ha convertido en blanco de odio en línea, mientras que la cadena de comida rápida misma ha recibido una avalancha de malas críticas. El departamento de policía de Altoona, Pennsylvania, que lo arrestó incluso recibió amenazas de muerte. Gran parte de esta reacción en línea se ha centrado en su apariencia, con internet apodándolo el “asesino guapo”. De hecho, la apariencia del Sr. Mangione, que presumió en publicaciones de redes sociales sin camisa, ahora es claramente parte del encanto, dijo la crítica cultural Blakely Thornton. Los estadounidenses están efectivamente “programados” para confiar y empatizar con hombres que se parecen al Sr. Mangione, dijo. “Por eso son los protagonistas de nuestras películas, libros e historias”. La adoración pública por hombres guapos acusados de crímenes no es algo nuevo, desde Ted Bundy hasta Jeremy Meeks, hombres violentos han desarrollado seguidores fanáticos. Pero la profesora Tanya Horeck, experta en cultura digital y crimen real de la Universidad Anglia Ruskin, dice que las redes sociales han dado gran visibilidad a esos sentimientos y los han ayudado a propagarse. “Internet ha causado ‘una difuminación de las líneas entre la celebridad y la criminalidad'”, le dijo a la BBC, agregando que cuando las personas ven a una persona atractiva en sus feeds, su primer pensamiento es la lujuria, no la crítica moral. “El estado de ánimo alrededor de Luigi Mangione es ‘sed'”, dijo. Más allá de su apariencia, una gran parte del atractivo en línea del Sr. Mangione es claramente su aparente ira contra la industria de la salud privada y la élite corporativa en general. Los medios de comunicación de EE. UU. han informado que el Sr. Mangione fue arrestado llevando un documento manuscrito que decía “estos parásitos se lo tenían merecido”. El Instituto de Investigación de Contagio de la Red (NCRI), un grupo de investigación extremista sin fines de lucro con sede en Nueva Jersey, dijo que después del tiroteo, el hashtag #EatTheRich se volvió viral. Desde el arresto del Sr. Mangione, se publicaron variaciones de “#FreeLuigi” en X más de 50,000 veces, probablemente recibiendo decenas de millones de impresiones. Y según algunas medidas, dijo el NCRI, el compromiso con publicaciones sobre el asesinato del Sr. Thompson en plataformas como X, Reddit y otros superó el del intento de asesinato contra Donald Trump en julio.
