Al menos 15 oficiales de policía y cuatro civiles fueron asesinados en dos ataques aparentemente coordinados por pistoleros en la república sureña de Dagestán, dijeron investigadores rusos el lunes.
Portando rifles y cócteles Molotov, los atacantes asaltaron sinagogas e iglesias ortodoxas el domingo por la noche en dos ciudades principales de Dagestán, una región predominantemente musulmana en el Mar Caspio.
Uno de los civiles muertos era un sacerdote, Nikolai Kotelnikov, en la ciudad de Derbent. Los atacantes también incendiaron una sinagoga en la ciudad.
Durante horas, los pistoleros estuvieron fugitivos, participando en tiroteos con miembros de las fuerzas del orden, según declaraciones del ministerio del interior de la región. Cinco atacantes fueron finalmente abatidos, dijeron funcionarios locales.
Los investigadores rusos designaron el ataque como un acto de terrorismo, pero no estaba claro de inmediato quién era responsable.
Los funcionarios locales declararon un período de luto de tres días en Dagestán, una región multirreligiosa y étnicamente diversa, y dijeron que las familias de las víctimas recibirían una compensación especial.
El portavoz del Kremlin dijo el lunes que el presidente Vladimir V. Putin recibía informes periódicos sobre el ataque, pero que no planeaba dirigirse a la nación al respecto. El portavoz, Dmitri S. Peskov, se negó a comentar sobre los motivos de los pistoleros.
El ataque fue el último de una serie de actos de violencia extremista en Rusia en los últimos meses, subrayando los complejos desafíos de seguridad del país mientras sigue enredado en una guerra contra Ucrania.
En marzo, cuatro pistoleros mataron a 145 personas en una sala de conciertos cerca de Moscú en un ataque reivindicado por el Estado Islámico. Y en Dagestán el pasado octubre, una multitud, aparentemente buscando pasajeros judíos, asaltó un avión que llegaba de Tel Aviv.
Los funcionarios rusos intentaron encubrir los fallos de inteligencia en torno al ataque a la sala de conciertos de Moscú culpando al Oeste y a Ucrania, sin proporcionar pruebas. Y las declaraciones iniciales de los funcionarios después del ataque del domingo apuntaban a que el gobierno podría adoptar una táctica similar en Dagestán.
“Entendemos quién está detrás de estos actos de terror”, dijo Sergei Melikov, el principal funcionario de Dagestán, en un discurso a sus residentes. Hizo una comparación entre las víctimas del asalto y los soldados rusos luchando en Ucrania, diciendo que se enfrentaban al mismo enemigo.
“Necesitamos entender que la guerra entra en nuestro hogar,” agregó el Sr. Melikov.
El Sr. Peskov, portavoz del Kremlin, en su rueda de prensa diaria el lunes pareció establecer una conexión entre la violencia en Dagestán y un ataque separado por Ucrania el domingo en Crimea ocupada. Sin embargo, no culpó directamente a Ucrania ni al Oeste por el ataque en Dagestán.
El comité antiterrorista de Rusia, un organismo que coordina la lucha contra el terrorismo en el país, dijo en un comunicado que dos atacantes habían sido abatidos en Derbent y otros tres en Makhachkala. Dijo que los oficiales de policía estaban buscando cómplices.
Los investigadores no revelaron sus identidades, y sus motivos no estaban claros de inmediato.
La agencia también publicó un video que mostraba coches quemados, armas en charcos de sangre y oficiales de seguridad altamente armados persiguiendo a los perpetradores dentro de una iglesia ortodoxa. El video no pudo ser verificado de forma independiente.
El Sr. Melikov dijo que la búsqueda de hombres continuará en la república hasta que “todos los miembros de células durmientes extremistas”, que “sin duda también estaban preparados desde el extranjero”, sean capturados.
El lunes, visitó los sitios del ataque en Derbent. Recorrió los pasillos de la sinagoga local, hogar de una de las comunidades judías más antiguas de Rusia. El salón principal de la sinagoga fue incendiado como resultado del ataque, según un video publicado por el gobierno regional. Ese video tampoco pudo ser verificado de forma independiente.
Oleg Matsnev contribuyó a la investigación.