SEÚL, Corea del Sur — Hubo dos sobrevivientes y 177 muertes confirmadas en un accidente de avión comercial el domingo en un aeropuerto de Corea del Sur, informaron las autoridades. Había 181 pasajeros y tripulantes a bordo, y dos permanecen sin localizar.
El vuelo 2216 de Jeju Air se salió de la pista al aterrizar en el Aeropuerto Internacional de Muan en Corea del Sur, explotando en llamas después de estrellarse, informó un portavoz de la Agencia Nacional de Bomberos del país.
El aeropuerto se encuentra a unos 180 millas al sur de Seúl.
El Boeing 787-800 despegó de Bangkok, Tailandia, poco después de las 2 a.m. hora local (2 p.m. del sábado hora del este), según la plataforma de seguimiento de vuelos FlightAware. Llevaba 175 pasajeros y seis miembros de la tripulación, dijo Joo Jong-wan, director de la División de Política de Aviación del Ministerio de Tierras, Infraestructura y Transporte de Corea del Sur.
Al menos dos de los pasajeros eran tailandeses, dijo Joo.
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“El piloto declaró mayday después de emitir la alerta de impacto de pájaros”, dijo Joo, añadiendo que la aeronave fue “completamente destruida” en el accidente.
El avión se deslizó por la pista y explotó al chocar contra una barrera, según un video verificado por NBC News. La cola del avión fue la única parte que pareció permanecer intacta mientras las llamas envolvían la aeronave, enviando una columna de humo negro al aire.
Joo proporcionó un resumen de la secuencia de eventos que llevaron al desastre.
El avión intentó aterrizar inicialmente en la Pista 1 del aeropuerto. Pero los pilotos recibieron instrucciones de la torre de control para aterrizar en el lado opuesto, la Pista 19, debido a una advertencia de impacto de pájaros, dijo Joo.
Un minuto después, los pilotos enviaron una señal de mayday después de un impacto de pájaros e intentaron aterrizar en la Pista 19.
Al pasar sobre la pista, el avión no logró bajar el tren de aterrizaje y golpeó un sistema de seguridad llamado localizador, que proporciona guía durante el aterrizaje, y se estrelló contra una pared, dijo Joo.
El accidente ocurrió alrededor de las 9:03 a.m. hora local (7:03 p.m. hora del este sábado), y los bomberos apagaron el incendio inicial a las 9:46 a.m. hora local, dijo un portavoz de la agencia de bomberos.
La agencia de bomberos nacional del país confirmó más tarde la muerte de 177 personas, lo que lo convirtió en el accidente aéreo más mortífero del año y el primer accidente fatal en la historia de la aerolínea de bajo costo, fundada en 2005.
De los fallecidos, al menos 77 eran mujeres y 79 eran hombres. Los géneros de las otras víctimas no pudieron identificarse de inmediato.
Dos miembros de la tripulación —un hombre y una mujer— fueron rescatados y sufrieron heridas moderadas pero estaban conscientes, dijo Joo. Inicialmente, las autoridades dijeron que la pareja rescatada eran un pasajero y un miembro de la tripulación.
El avión fue “completamente destruido por el fuego”, dijo Joo en una conferencia, añadiendo que los investigadores recuperaron tanto la grabadora de datos de vuelo como la grabadora de voz de la cabina, que serán clave para proporcionar información sobre los últimos momentos del aterrizaje fatal.
La investigación completa, dijo, podría llevar entre seis meses y tres años.
El fabricante del avión, Boeing, extendió sus condolencias a las familias de las víctimas y dijo que estaba en contacto con la aerolínea. En un comunicado, Jeju Air extendió sus disculpas a “todos los afectados” por el incidente.
“Sobre todo, ofrecemos nuestras más sinceras condolencias y disculpas a los pasajeros que perdieron trágicamente sus vidas en el accidente y a sus familias afligidas”, dijo el CEO de Jeju Air, Kim E-bae, asumiendo “toda la responsabilidad de esta tragedia” y añadiendo que la aerolínea proporcionaría apoyo a las familias de los pasajeros.
El presidente interino de Corea del Sur, Choi Sang-mok, pidió esfuerzos inmediatos y completos de movilización “para extinguir el fuego y rescatar a las personas”, dijo el Ministerio de Interior y Seguridad en un comunicado.
La oficina presidencial dijo en un informe de texto que se estaba celebrando una reunión de emergencia sobre el accidente.
En un comunicado, el ministerio de defensa nacional del país dijo que convocó a un equipo de respuesta de emergencia y desplegó personal militar y equipo en el sitio para proporcionar apoyo.
Choi llegó más tarde al sitio y declaró que era una “zona de desastre especial”, expresando sus condolencias a las víctimas y sus familias y diciendo que su gobierno investigaría “a fondo” lo que causó el accidente.
Joo dijo que más de 1,500 miembros del personal de múltiples agencias estaban llevando a cabo labores de búsqueda y recuperación. Los fallecidos se mantienen temporalmente en una morgue improvisada instalada en el aeropuerto, dijo Joo.
Stella Kim informó desde Seúl, Corea del Sur, y Mithil Aggarwal informó desde Hong Kong.
Este artículo se publicó originalmente en NBCNews.com