Sabina Shoal se encuentra en las ricas islas Spratly del Mar del Sur de China. Un nuevo punto de conflicto ha surgido en la disputa marítima en curso entre China y Filipinas, con ambos países chocando por otro lugar en el Mar del Sur de China. Tanto China como Filipinas han afirmado sus reclamos sobre varias islas y zonas en el mar, con su disputa intensificándose cada vez más en los últimos años con más colisiones de embarcaciones, enfrentamientos y acusaciones de amenazas armadas. Pero la semana pasada, las cosas llegaron a un punto crítico cuando las embarcaciones de Beijing y Manila colisionaron cerca de la Sabina Shoal, acusándose mutuamente de embestirse a propósito. La shoal, reclamada por China como Xianbin Jiao y como Escoda Shoal por Filipinas, se encuentra a unas 75 millas náuticas al oeste de la costa de Filipinas y a 630 millas náuticas de China. ¿Qué ha sucedido en la Sabina Shoal? El 19 de agosto, varias embarcaciones chinas y filipinas colisionaron cerca de la shoal en las disputadas islas Spratly, un área rica en petróleo y gas, que ha sido reclamada por ambos países durante años. La guardia costera china dijo que la embarcación filipina “colisionó deliberadamente” con ellos, mientras que Filipinas dijo que las embarcaciones chinas estaban realizando “maniobras agresivas”. Un segundo round de colisiones tuvo lugar el domingo, con ambas partes volviéndose a culpar mutuamente. Varios otros países, incluido el Reino Unido, Japón, Australia y Corea del Sur, así como la UE, han criticado las acciones de China. Vea: Momento en que Filipinas y China chocan por segunda vez en Sabina Shoal. El lunes, Filipinas dijo que 40 barcos chinos impidieron que dos de sus barcos llevaran a cabo una “misión humanitaria” para reabastecer el Teresa Magbuana, un buque de la guardia costera filipina desplegado meses antes en la shoal. Filipinas sospecha que China está intentando reclamar tierras en Sabina Shoal. Ha señalado montículos submarinos de coral triturado en los bancos de arena de Sabina, que su guardia costera filmó, diciendo que Beijing está utilizando ese material para expandir la shoal. Los authorities enviaron el Teresa Magbuana a Sabina en abril como parte de una presencia prolongada que planean mantener en la shoal. Manila lo ve como clave para sus esfuerzos por explorar los Spratlys en busca de petróleo y gas. China, mientras tanto, ve la presencia del Teresa Magbuana como evidencia de las intenciones de Filipinas de ocupar la shoal. Un comentario reciente de Xinhua, el medio de comunicación estatal chino, señaló un barco de la Segunda Guerra Mundial abandonado por Filipinas en 1999 en la Segunda Shoal de Thomas, conocido en chino como Ren’ai Jiao. Un puñado de soldados siguen estacionados allí y requieren raciones regulares. Durante años, el barco ha sido una fuente de fricción constante entre ambos países, con China intentando rutinariamente bloquear misiones de reabastecimiento al barco. “25 años después, todavía está ahí. Claramente, Filipinas está intentando repetir este escenario en Xianbin Jiao”, dijo el comentario. “China nunca será engañada por Filipinas de nuevo.” ¿Es esto una escalada en la disputa entre China y Filipinas? Ha habido una serie de encuentros peligrosos en los últimos meses mientras ambas partes buscaban hacer valer sus reclamaciones sobre arrecifes y peñascos en disputa, incluido el Shoal de Segunda Tomas y el Shoal de Scarborough. Las colisiones suelen surgir de los juegos del gato y el ratón en los que participan las embarcaciones, mientras intentan alejar a la otra parte. China ha disparado cada vez más potentes cañones de agua y láseres a los barcos filipinos, y los filipinos también han acusado a los chinos de abordar sus embarcaciones, lo que ha llevado a enfrentamientos, así como a confiscar artículos y pinchar sus embarcaciones inflables. Una de las últimas acusaciones de Manila fue que el personal de la guardia costera china armado con cuchillos, lanzas y espadas abordó uno de sus barcos militares y amenazó a sus soldados. “Estamos luchando contra un adversario más poderoso”, dijo el jefe de defensa de Filipinas, Gilberto Teodoro, el martes, mientras apelaba a la comunidad internacional para que emitiera “un fuerte llamamiento contra China”. Hasta ahora no ha habido fatalidades, aunque Filipinas dice que varios de sus soldados han sufrido lesiones. Pero el Presidente Ferdinand Marcos Jr ha advertido que cualquier muerte de filipinos como resultado de las acciones de China sería considerada un “acto de guerra”. Los observadores temen que su disputa pueda eventualmente desencadenar una confrontación mayor en el Mar del Sur de China. Un intento anterior de Filipinas de que las Naciones Unidas arbitraran terminó con la decisión de que China no tenía reclamos legales dentro de su llamada línea de nueve segmentos, el límite que usa para reclamar una gran extensión del Mar del Sur de China. Pekín se ha negado a reconocer el fallo. Pero en las últimas semanas, ambos países han hecho un intento de rebajar los conflictos inmediatos en el mar. El mes pasado acordaron permitir que Filipinas reabasteciera el puesto avanza en el Shoal de Segunda Tomas con alimentos, suministros y personal. Desde entonces esto ha tenido lugar sin reportes de enfrentamientos. Los incidentes en Sabina Shoal, sin embargo, plantean la pregunta de si tales íntimos son efectivos cuando la disputa puede simplemente desplazarse a un nuevo sitio. Información adicional proporcionada por Ian Tang.
