El presidente Volodymyr Zelensky de Ucrania probablemente cambió el destino de miles de hombres ucranianos cuando firmó una ley este mes que baja la edad de reclutamiento de 27 a 25, más de dos años después de que Rusia comenzara su invasión a gran escala.
Las fuerzas ucranianas luchan por contener al ejército ruso mucho más grande y necesitan desesperadamente reponer sus filas. Ahora, muchos de los jóvenes hombres que permanecen en Ucrania — miles de otros han huido ilegalmente del país — se preocupan por su futuro.
Reporteros de The New York Times hablaron con hombres ucranianos que podrían verse afectados por el cambio.
‘Estoy preocupado, incluso un poco asustado’
Yegor Khomchenko, propietario de una panadería comunal en el este de Ucrania que cumplirá 25 años el próximo mes, dijo que tenía muchos amigos que habían ido a la guerra.
Pero dijo que su esposa, Amelia, le había dicho que haría “todo lo posible para evitar que me llevaran” si fuera reclutado.
“Estoy preocupado, incluso un poco asustado”, dijo el Sr. Khomchenko. “Pero todo saldrá como Dios lo dispuso”.
El Sr. Khomchenko vive en Druzhkivka, una ciudad industrial en la región de Donetsk en el este de Ucrania. Rusia ha bombardeado la ciudad con misiles y artillería, pero la vida continúa, aunque en la mayoría de las noches todavía se puede escuchar el estruendo de los combates en la línea del frente cercana. Al comienzo de la guerra, su esposa, entonces embarazada, viajó a la ciudad central de Dnipro. Regresó a casa después de dar a luz a su hijo.
“Se siente bastante tranquila aquí porque nuestra familia está junta. No podemos imaginar vivir separados, y no sabemos cómo las personas separadas por la guerra durante meses y años pueden lidiar con esta prueba,” dijo. “Por supuesto, cuando hay bombardeos en Druzhkivka, Amelia tiene miedo, pero juntos somos fuertes”.
‘Tenía mucho miedo de la idea de ir a la guerra’
Nestor Babskyi, de 23 años, fisioterapeuta en un centro de rehabilitación en el oeste de Ucrania, ve a varios soldados ucranianos al día que han sido heridos y mutilados por la guerra. Dijo que sentía culpa por no haber servido él mismo y un sentido de temor por lo que le esperaba.
“Al principio”, dijo el Sr. Babskyi, “tenía mucho miedo de la idea de ir a la guerra, pero ahora estoy tranquilo al respecto”.
Los soldados heridos “han cumplido su papel y han regresado a vivir sus vidas, así que estoy esperando a que llegue mi momento,” dijo. “Me doy cuenta de que definitivamente seré más útil allí que aquí. Ese pensamiento me calma”.
‘Los jóvenes son el futuro’
Oleksandr Manchenko, 26 años, periodista de Járkov, la segunda ciudad más grande de Ucrania, que ha cubierto la guerra, destacó el difícil cálculo que probablemente enfrentó el presidente Zelensky al bajar la edad de reclutamiento.
“Los jóvenes son el futuro, por muy trillado que suene”, dijo el Sr. Manchenko.
“Quizás pensó que Ucrania podría prescindir de movilizar a los jóvenes, pero al parecer la situación militar no nos permite tener ese lujo,” dijo.
El Sr. Manchenko dijo que respetaba la valentía de aquellos que se ofrecieron como voluntarios en los primeros días de la guerra. “Gracias a ellos sobrevivimos”, dijo, añadiendo que dudaba de su propio coraje y no quería luchar.
“Además, quiero seguir haciendo lo que estoy haciendo porque creo que mi trabajo también es importante”, dijo. “Pero no voy a huir de la movilización y esconderme. Así que veremos cómo se desarrolla mi destino”.
‘Necesito ser lo más profesional posible’
Maksym Sukhyi, de 27 años, técnico dental en la capital de Ucrania, Kiev, ya había alcanzado la edad mínima de reclutamiento cuando se firmó la nueva ley el 3 de abril. Dijo que había estado entrenando para ir a la guerra desde agosto de 2022, pero aún no se había alistado.
Ha estado buscando una unidad para unirse mientras aprende sobre armas y tácticas en un campamento los fines de semana y va al gimnasio.
El entrenamiento en las unidades militares ucranianas a menudo es irregular en el mejor de los casos, y aquellos hombres que son reclutados —en lugar de los que se unen voluntariamente— a menudo son asignados a la infantería. Esos soldados de tierra generalmente tienen el servicio más duro: sentados en trincheras bajo bombardeos pesados y atacando líneas enemigas si es necesario.
El Sr. Sukhyi dijo que se estaba preparando para tales posibilidades.
“Necesito ser lo más profesional posible. Si voy a la guerra, también quiero ser un profesional allí,” dijo. “Por lo tanto, me preparo para la posible movilización tanto como el tiempo y los recursos financieros lo permiten. Si termino en la guerra, no quiero ser alguien que no sabe nada”.
‘Mis padres están más preocupados’
Vasyl Vanzhurak, de 24 años, trabaja en un aserradero en las Montañas de los Cárpatos en el oeste de Ucrania. Dijo que había querido alistarse, pero su padre se fue a pelear, dejándolo a cargo de su madre y otros familiares en los primeros meses de la guerra.
“¿Estoy preocupado? Sí y no,” dijo el Sr. Vanzhurak. “Mis padres están más preocupados por mí yendo al ejército que yo mismo”.
Dijo que se daba cuenta de que con una guerra tan brutal en curso, “todavía necesitan gente allí”.
‘Esta guerra, desafortunadamente, durará mucho tiempo’
Denys Yemets, un electricista en una planta siderúrgica en el sur de Ucrania, cumplió 25 años el mes pasado. Dijo que no estaba demasiado preocupado por el cambio en la edad de reclutamiento ya que creía que era más necesario en la planta de acero que en el ejército. Pero, si lo llaman, iría a pelear, dijo.
“Ya me he acostumbrado a la idea de que esta guerra, desafortunadamente, durará mucho tiempo”, dijo. “Al principio, todos esperábamos que terminara pronto, pero luego resultó que la realidad es mucho más dura”.
El Sr. Yemets dijo que su tío y padrastro, que ya habían peleado en la guerra, lo habían disuadido de luchar. “Realmente no querían que siguiera sus pasos y sirviera en el ejército,” dijo.
“Soy el único descendiente masculino que queda en la familia, y están muy preocupados de que yo no esté bien,” dijo. “Definitivamente querrían que me quedara en la planta y siguiera apoyando a mi madre, tía y abuela”.
Generaciones de ucranianos fueron sacudidas cuando Rusia invadió. A medida que la guerra continúa sin fin a la vista, los más jóvenes de Ucrania están en peligro creciente, en riesgo de ser arrastrados hacia el carnicería del combate terrestre mientras defienden su patria.
En las líneas del frente, su destino será decidido por, como escribió una vez el poeta de la Primera Guerra Mundial en inglés, Wilfred Owen, la “extraña aritmética del azar”.