La polémica elección de Donald Trump para dirigir el Pentágono estaba a punto de ser confirmada por el Senado de EE. UU., después de asegurarse el respaldo crucial de los republicanos tras una audiencia tensa en la que afirmó ser víctima de una “campaña de difamación” para evitar que asumiera el cargo.
Pete Hegseth enfrentó a un comité del Senado a veces hostil el martes mientras intentaba desestimar las acusaciones de agresión sexual y abuso de alcohol que han perseguido al ex presentador de Fox News desde que Trump lo nominó como su secretario de defensa.
Pero después de los procedimientos, la senadora Joni Ernst, considerada una posible disidencia, dijo que apoyaría la nominación de Hegseth, prácticamente asegurando que obtendrá la aprobación del influyente comité de servicios armados de la cámara y allanando el camino para su confirmación por el Senado completo.
“Después de cuatro años de debilidad en la Casa Blanca, los estadounidenses merecen un Secretario de Defensa fuerte”, dijo Ernst en un comunicado, agregando que apoyaría a Hegseth para dirigir el departamento.
Hegseth utilizó la audiencia de cuatro horas para ridiculizar a los “medios de izquierda” y a las “fuentes anónimas” por lo que dijo fue un esfuerzo organizado para evitar que se uniera a la administración del próximo presidente.
“Hubo una campaña de difamación coordinada orquestada en los medios… en su mayoría tenía que ver con el presidente Donald Trump, quien ha tenido que soportar exactamente lo mismo”, dijo Hegseth. Más tarde, dijo que había sido “completamente investigado y absuelto por completo”, calificando las acusaciones de “cargos falsos”.
También desestimó los informes de que estaba borracho en el trabajo, incluido en Fox News, llamándolos “informes falsos y anónimos promocionados por MSNBC”.
La audiencia ofreció un primer vistazo a los enfrentamientos esperados cuando muchos de los polémicos nominados de Trump para el gobierno se presenten ante el Senado, que debe votar para aprobarlos.
El ex soldado, que vestía un traje azul adornado con un pañuelo de bolsillo de la bandera estadounidense, entró en la sala entre una ovación en pie de los espectadores y cánticos de “USA, USA, USA”.
“Ve a por ellos, Petey”, alguien gritó desde las filas llenas de hombres con gorras negras “para Hegseth” mientras el nominado entraba. Cuatro personas fueron expulsadas de la sala durante la declaración inicial de Hegseth, la mayoría de ellas gritando sobre la guerra en Gaza.
Varios otros nominados al gabinete de Trump, incluidas selecciones controvertidas como el escéptico de vacunas Robert F. Kennedy Jr para dirigir el departamento de salud y Tulsi Gabbard para ser director de inteligencia nacional, están programados para comparecer en la cámara alta del Congreso en las próximas semanas.
Se esperaba que Hegseth enfrentara un camino difícil hacia la confirmación, pero los senadores republicanos, que controlan el poderoso comité de servicios armados de la cámara, parecían dispuestos a darle el visto bueno al ex soldado, preparándolo para una votación por el Senado completo.
Los republicanos también tienen mayoría en el Senado, lo que convierte la etapa del comité en el obstáculo más significativo.
Washington estaba pendiente de la reacción de Ernst, dado que anteriormente expresó preocupaciones sobre las posturas de Hegseth sobre las mujeres en roles de combate y el asalto sexual en el ejército.
Durante los procedimientos, ella le dijo a Hegseth que quería asegurar que cada mujer tuviera la oportunidad de servir a su país “y hacerlo en cualquier nivel”.
Hegseth respondió que las mujeres “tendrán acceso a roles de combate terrestre, siempre que los estándares sigan siendo altos”, y se comprometió a nombrar a un funcionario de alto nivel dedicado a la prevención y la respuesta al asalto sexual.
Hegseth sirvió en la Guardia Nacional del Ejército, pero fue más recientemente presentador en Fox News, donde se hizo conocido por denunciar la “wokeidad” en el ejército y las iniciativas de diversidad, equidad e inclusión. Las políticas DEI en el ejército estaban “dividiendo a las tropas” y obligando a los “comandantes a andar con pies de plomo”, dijo Hegseth en la audiencia.
“La ‘wokeidad’ no viene del uniforme, sino de la clase política”, dijo, agregando que las tropas “se regocijarían” ante un cambio en la política.
El incendiario conservador fue interrogado por escribir que las mujeres eran menos efectivas que los hombres en roles de combate, y tuvo intercambios acalorados con las senadoras demócratas Kirsten Gillibrand y Elizabeth Warren sobre el tema.
“Cuando hablo de ese tema, no se trata de las capacidades de hombres y mujeres. Se trata de estándares” que han sido “erosionados”, dijo Hegseth.
“No creo que estés calificado para cumplir con las abrumadoras demandas de este trabajo”, dijo el senador Jack Reed, el principal demócrata en el comité, a Hegseth. “Te falta el carácter y la compostura para ocupar el cargo”.
Reed dijo que la audiencia “confirmó” sus temores sobre Hegseth, diciendo que “es el nominado menos calificado para secretario de defensa en la historia moderna”.
La sorprendente elección de Hegseth para el puesto principal del Pentágono inicialmente alarmó a algunos legisladores en el Congreso, incluidos los republicanos, y llevó a Trump a considerar brevemente alternativas.
“Pete Hegseth será un GRAN Secretario de Defensa. Él tiene mi total y completo apoyo. ¡Buena suerte hoy, Pete!” Trump publicó en su plataforma Truth Social antes de la audiencia de confirmación.
El designado asesor de seguridad nacional de Trump, Mike Waltz, presentó a Hegseth en la audiencia y urgió a los senadores a confirmarlo.
“Admito que esta nominación es poco convencional”, reconoció el presidente del comité de servicios armados del Senado, Roger Wicker. Pero llamó a Hegseth una “excelente elección” y comparó al nominado con Trump.