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Kash Patel, nominado de Donald Trump para director del FBI, ha sido objeto de escrutinio por sus lazos empresariales, incluida la tenencia de acciones en un grupo que posee Shein, el minorista de moda rápida chino acusado de utilizar trabajo forzado.
Patel declaró en un formulario de divulgación financiera que tenía acciones por un valor de $1-5 millones en Elite Depot, un grupo de Islas Caimán que, según registros comerciales del Reino Unido, posee Shein. La participación era el activo más grande en la divulgación de Patel.
Grupos de derechos humanos y legisladores estadounidenses, incluido el republicano Marco Rubio, exsenador de Florida y actual secretario de estado de Trump, han acusado a Shein de utilizar trabajo forzado en sus operaciones en China. Shein ha declarado anteriormente al Financial Times que tiene una política de “tolerancia cero” con respecto al trabajo forzado.
Patel, quien sirvió brevemente como subdirector del director interino de inteligencia nacional en la primera administración de Trump, ya no trabaja para Elite Depot. Pero en su formulario de divulgación, dijo que conservaría sus acciones restringidas. Una primera parte de las acciones se adquirió el 1 de febrero, dos días después de su audiencia de confirmación en el Senado.
“El director entrante del FBI trabajó durante 8 meses como asesor de moda para una oscura empresa de Islas Caimán vinculada a un fabricante chino de esclavos del Partido Comunista y recibe hasta $5 millones en tarifas… ¿Qué demonios?”, escribió el senador demócrata Chris Murphy, de Connecticut, en la red social X el viernes.
Patel es uno de los nominados más controvertidos de la administración Trump. Considerado leal a Trump, ha defendido teorías de conspiración de extrema derecha de QAnon y ha amenazado con represalias contra los opositores del movimiento Maga del presidente en el gobierno y los medios de comunicación.
Ha prometido cerrar la sede del FBI en Washington “el primer día y reabrirla al día siguiente como un museo del ‘estado profundo'”, al que se ha comprometido a erradicar de las agencias de aplicación de la ley de EE. UU.
Patel también es miembro del consejo de Trump Media & Technology Group, que gestiona la plataforma Truth Social del presidente.
Mientras trabajaba para Elite Depot, Patel criticó a Temu, un rival de Shein, en artículos de opinión publicados en los medios de comunicación de EE. UU. En un artículo en el Washington Times, Patel afirmó que Temu era una “amenaza mucho mayor” para los EE. UU. que TikTok, la popular aplicación de videos de corta duración propiedad de la empresa china ByteDance.
El comité judicial del Senado pospuso el jueves una votación sobre si enviar la nominación de Patel al Senado completo para su confirmación, tras las objeciones de los demócratas.
Un portavoz de Patel dijo que había “ido más allá”, incluyendo “innumerables reuniones con senadores, divulgando y reportando todas las fuentes de ingresos” y testificando durante seis horas ante el panel judicial.
“El Senado ha evaluado todos los conflictos y preocupaciones potenciales”, dijo el portavoz, agregando que Patel esperaba una votación del comité el jueves y ser rápidamente confirmado por el Senado.
Si es confirmado, Patel sucederá a Christopher Wray, quien fue un crítico vocal de Pekín, al que acusó de llevar a cabo operaciones generalizadas de espionaje. China ha negado repetidamente participar en espionaje contra EE. UU.
Wray, quien fue designado por Trump en 2017 y estaba listo para servir durante una década, renunció antes de la investidura del presidente el mes pasado.
Shein ha invertido fondos en una campaña de cabildeo en capitales occidentales incluyendo Washington y Londres, mientras lucha contra una reacción política y regulatoria sobre su historial ambiental y prácticas de cadena de suministro.
El grupo de moda busca cotizar en Londres en las próximas semanas después de ser rechazado por los reguladores estadounidenses. Rubio instó el año pasado al Reino Unido a investigar si Shein había utilizado trabajo forzado, señalando su incapacidad para cumplir con los requisitos de listado de EE. UU. “debido a preocupaciones sobre sus prácticas comerciales antiéticas e irresponsables”.
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El viernes, Trump modificó una orden ejecutiva para restablecer una exención de aranceles y extensas revisiones aduaneras para envíos por debajo de $800 en valor al entrar en EE. UU. La reanudación ayudará a Shein.
Shein ha sido desafiado por Temu, una plataforma imitadora que envía productos de bajo costo desde China directamente a los consumidores de EE. UU. Los grupos han estado enfrascados en una amarga lucha sobre proveedores en China, así como en batallas legales en EE. UU.
En su divulgación financiera, Patel también dijo que había recibido ingresos de Epoch Times, una publicación anti-PCCh afiliada a Falun Gong, un grupo disidente.
Información adicional de Ryan McMorrow en Beijing
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