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El NHS de Inglaterra se dirige hacia su invierno más ocupado “confundido” sobre las prioridades del gobierno para el servicio, han advertido líderes de salud, instando a los ministros a ser honestos sobre los compromisos necesarios para alcanzar los objetivos de rendimiento.
El Primer Ministro Sir Keir Starmer nombró la semana pasada como uno de sus nuevos “hitos” de política el objetivo de garantizar que el 92 por ciento de los pacientes del NHS en Inglaterra esperen no más de 18 semanas después de ser referidos para comenzar el tratamiento hospitalario no urgente.
El secretario de Salud, Wes Streeting, también ha prometido ir “a toda máquina” para cumplir todos los objetivos de rendimiento del “servicio deteriorado” en los próximos cinco años, al tiempo que realiza reformas profundas en la forma en que brinda atención.
Sin embargo, muchos objetivos no se han cumplido durante casi una década y, con las listas de espera en niveles casi récord, Streeting dijo a los jefes de salud en una reunión de emergencia el lunes que prioricen a los pacientes más enfermos sobre los objetivos de accidentes y emergencias hasta marzo.
“Hay una enorme confusión en este momento”, dijo un director ejecutivo de un hospital. “Existe toda esta retórica sobre la reforma, así como este cambio hacia la atención preventiva, pero al mismo tiempo se nos dice que tenemos que cumplir con estos objetivos.”
Streeting ha prometido tres “grandes cambios” en este parlamento en la forma en que el NHS brinda tratamiento al pasar “del hospital a la comunidad”, de la “enfermedad a la prevención” y de lo “analógico a lo digital”.
Pero el director del hospital agregó: “Los tres hombres sabios con los tres cambios van a llegar y encontrarán que el establo está vacío porque todo se ha invertido en cumplir con el objetivo de 18 semanas”.
Un récord de 96.587 camas de hospital están ocupadas en promedio diariamente en la actualidad, según los últimos datos oficiales, mientras que las largas esperas en A&E continúan aumentando y los retrasos en el sector de atención social aumentan el número de altas demoradas.
Los líderes del NHS también han advertido sobre la presión de “una cuadridemia” de Covid-19, gripe, norovirus y virus sincitial respiratorio, con cifras que muestran casos de gripe hospitalaria hasta un 350 por ciento a fines de noviembre en comparación con un año antes.
Siva Anandaciva, analista de política principal del think-tank King’s Fund, dijo que los jefes de salud se estaban preguntando “¿cuál es exactamente el acuerdo sobre todos los objetivos fuera de las 18 semanas? Se siente confuso y una de las últimas cosas que desea en un sistema de salud que se dirige hacia el invierno es la confusión sobre las prioridades.”
A corto plazo, agregó, los “directores financieros de los hospitales estarán sentados pensando: ‘Sé que debería estar invirtiendo más en lograr los estándares de las 18 semanas, pero ¿qué se supone que debo hacer con mi A&E?'”
Introducido por el gobierno laborista de Tony Blair en 2004, el objetivo de las 18 semanas no se ha alcanzado desde febrero de 2016, cuando los Conservadores estaban en el poder. Alrededor del 60 por ciento de los pacientes han sido atendidos dentro del plazo en los últimos años.
En el mismo período, el servicio de salud también ha incumplido consistentemente la promesa de admitir, transferir o dar de alta al 95 por ciento de los pacientes dentro de cuatro horas de su llegada a A&E. Solo el 73 por ciento de las personas fueron atendidas en este plazo en octubre, el último mes del que hay datos disponibles.
En una revisión encargada por el gobierno al NHS este año, el cirujano y ex ministro de salud laborista Lord Ara Darzi advirtió que el servicio luchaba por “despejar” las listas de espera y restaurar otros estándares durante el actual parlamento.
Los últimos datos de la OCDE muestran que el Reino Unido invierte menos en servicios de salud que muchas otras economías avanzadas y tiene menos camas de hospital por habitante de todos los miembros del G7.
Anandaciva dijo que el sector de la salud había visto los “grandes cambios” de Streeting como “el Norte” pero que “la priorización del objetivo de 18 semanas se siente un poco como un freno de mano en esa agenda de reforma”.
“Estoy esperando la explicación de cómo se puede transformar el modelo de atención y al mismo tiempo cumplir con estos objetivos en solo un parlamento”, agregó.
Los ministros han dicho que publicarán su plan de 10 años para el NHS en la primavera y hasta ahora han establecido planes para proporcionar 40.000 citas extras de hospital rutinarias a la semana para ayudar a alcanzar el objetivo de las 18 semanas.
Mark Dayan, analista de políticas del think-tank Nuffield Trust, dijo que la elección de Starmer del objetivo de las 18 semanas “obviamente tiene implicaciones en lo que más podrá hacer el NHS”.
“Con un marco de 4-5 años…, el gobierno tendrá que enfrentarse a compromisos”, agregó.
El Departamento de Salud y Atención Social dijo: “Nuestro plan de cambio establece los hitos clave en los que la gente puede juzgarnos para el final de este parlamento, lo que incluye reducir los tiempos de espera del NHS al estándar de 18 semanas que esperan.”
“Los £26 mil millones proporcionados para el NHS en el Presupuesto significan que podemos impulsar mejoras en el resto del NHS al mismo tiempo”, dijo un portavoz.