Una vez que la reunión de la semana pasada en Riad entre los negociadores estadounidenses y rusos terminó, un miembro de la delegación de Moscú se quedó para una reunión informal a solas con el anfitrión de las históricas conversaciones, el príncipe heredero Mohammed bin Salman de Arabia Saudita.
Se trataba de Kirill Dmitriev, el jefe del fondo soberano de Rusia, que fue visto sonriendo y charlando con el líder del reino.
Dmitriev, educado en Estados Unidos y ex banquero de Goldman Sachs, sin un papel diplomático formal en ese momento, destacaba entre los miembros más convencionales de la delegación rusa como el ministro de Relaciones Exteriores, Sergei Lavrov.
Pero es el papel no oficial de Dmitriev como puente entre Rusia y el Golfo y su larga relación con el príncipe heredero lo que parece haber allanado el camino para las conversaciones, según el equipo estadounidense.
Dmitriev ha mantenido su conexión con el mundo de las finanzas internacionales y es un habitué en los pasillos del Kremlin. Trabaja estrechamente con los fondos soberanos de Oriente Medio. En el pasado, se informó que había tenido contacto con actores clave relacionados con Donald Trump.
“Recibimos un acercamiento de alguien en Rusia, a quien conoces. Kirill”, dijo Steve Witkoff, miembro de la delegación estadounidense, a Jared Kushner, yerno de Trump, en un evento público luego de las negociaciones en Riad. “Esto se logró en gran parte por el príncipe Mohammed bin Salman”.
No especificó que se trataba de Dmitriev. El jefe del fondo soberano de Rusia acreditó a Vladimir Putin y Trump con la organización de las conversaciones y no quiso comentar sobre cualquier papel que haya desempeñado en el esfuerzo. “El papel clave aquí son los presidentes y sus instrucciones muy claras”, dijo Dmitriev.
Witkoff dijo que las garantías del lado saudí llevaron a su propio viaje a Rusia a principios de febrero y la liberación del detenido estadounidense Mark Fogel. “Nos aseguraron que esto era real, que había una validez real en lo que Kirill decía que podía suceder”, dijo Witkoff.
El domingo, Dmitriev fue oficialmente designado enviado especial de Putin para la inversión y cooperación económica con países extranjeros.
Dmitriev, de 49 años, ha liderado el Fondo de Inversión Directa de Rusia desde su fundación en 2011 como un vehículo para atraer inversión internacional hacia Rusia. Con el RDIF orientado en sus primeros años hacia inversiones de Estados Unidos, estaba bien ubicado para liderar el nuevo fondo de $10 mil millones lanzado por el Kremlin.
Nacido en Kiev pero educado en Stanford y Harvard Business School en Estados Unidos, con pasajes por McKinsey y Goldman Sachs en su currículum, Dmitriev trabajó durante gran parte de la década de 2000 en Delta Private Equity en Moscú, una rama de un fondo gubernamental estadounidense establecido para canalizar la inversión privada estadounidense en Rusia.
Pero la anexión de Crimea por parte de Rusia en 2014 y una serie de sanciones, incluidas las impuestas a la empresa estatal de desarrollo VEB bajo la cual se había establecido el fondo, hicieron que el interés occidental se enfriara. Varios multimillonarios de Wall Street y renombrados gestores de activos renunciaron al consejo asesor del RDIF.
El enfoque se trasladó a otros mercados, y Dmitriev apareció con más frecuencia en las relaciones de Moscú con el Golfo, incluyendo su participación en las negociaciones rusas sobre equilibrio de suministro de petróleo a través de la OPEP+.
La política y los acuerdos comerciales iban de la mano, dijo un ex empleado del RDIF, y “en la pista saudita, él siempre era el número uno”.
“Ha desempeñado una función importante como intermediario con los diversos actores de las monarquías del Golfo”, dijo la experta de Carnegie Alexandra Prokopenko. “Él conoce a los jeques, sabe quién tiene qué dinero y qué intereses tiene”.
Para el 2022, cuando Rusia lanzó su invasión total de Ucrania, los fondos soberanos de Oriente Medio representaban más de dos tercios de todas las tenencias de gobiernos extranjeros en Rusia, según un análisis de Global SWF.
Pero la estructura de los acuerdos del RDIF, que Dmitriev reporta personalmente a Putin, nunca se hizo completamente pública. El fondo dice haber atraído más de $26 mil millones en inversiones a la economía rusa, pero “solo sabemos de los logros del RDIF por las propias palabras del RDIF”, dijo Prokopenko. “La estrategia de inversión no es transparente, y el RDIF ha invertido activamente en su propia RRPP”.
Un empleado de uno de los fondos del Golfo que trabajó con el RDIF en el pasado dijo que sus banqueros de inversión eran profesionales y los acuerdos eran sólidos. Dmitriev también fue uno de los que trabajaron tras bambalinas en Moscú para asegurar la liberación de Michael Calvey, un gran inversor estadounidense en Rusia, detenido después de su arresto en Rusia.
Los lazos comerciales de Dmitriev en el Golfo también llevaron a contactos con personas en el círculo de Trump, según el informe del fiscal especial de Estados Unidos Robert Mueller sobre las acusaciones de interferencia rusa en las elecciones de 2016.
Dmitriev aprovechó sus contactos en los Emiratos Árabes Unidos, un país que invierte en el RDIF, para establecer una conexión con la primera administración Trump, informó Mueller. El fiscal especial de Estados Unidos no concluyó que estos contactos hayan llevado a algo ilegal.
Al preguntar si los contactos anteriores con actores clave alrededor de Trump contribuyeron a la reunión de este mes en Riad, Dmitriev dijo que no y se negó a hacer más comentarios.
“Todo lo que puedo decir es que si miras, históricamente siempre he estado a favor de desarrollar la relación entre Estados Unidos y Rusia”, dijo Dmitriev, hablando por teléfono desde Riad.
Dmitriev le dijo al Financial Times que los negociadores habían establecido una pista paralela junto a las negociaciones políticas que se centraría en acuerdos comerciales. “Dentro de la delegación rusa, soy responsable de proyectos económicos de inversión y de construir puentes”, dijo. “Ambos lados están interesados en encontrar proyectos conjuntos económicamente justificados”.
Dmitriev informó a los negociadores estadounidenses en Riad que las empresas estadounidenses habían perdido $324 mil millones como resultado de retirarse del mercado ruso.
Sin embargo, el Instituto KSE, un centro de análisis en la Escuela de Economía de Kiev, dice que las empresas estadounidenses solo tenían $52 mil millones en activos en Rusia antes de que comenzara la invasión total en 2022.
El RDIF dijo que los “números se basan en las amortizaciones anunciadas de los activos rusos y en la evaluación del valor de mercado no realizado debido a la pérdida de flujos de efectivo generados por el activo”.
El jefe del fondo de inversión también tiene cercanía con la familia de Putin. Su esposa, Natalia Popova, sigue siendo la subdirectora de Innopraktika, la fundación tecnológica de Yekaterina Tikhonova, la hija menor de Putin. Dmitriev también estuvo en el consejo de una importante empresa petroquímica donde su entonces esposo de Tikhonova era un ejecutivo de alto rango.
Empleados anteriores del RDIF dijeron que mientras construía su red en el extranjero, en casa Dmitriev era “un gerente muy duro” y un “perfeccionista”.
“Todos los horrores que se pueden encontrar en libros que detallan las vidas de pasantes de Wall Street, teníamos todos esos”, dijo una persona que pidió permanecer en el anonimato para hablar libremente sobre su ex empleador. “La gente estaba quemada . La vida era dura”. Dmitriev y el RDIF no comentaron sobre la cultura laboral.
Putin confió a su jefe del fondo soberano varios otros proyectos clave, incluido durante la pandemia de Covid-19, cuando Dmitriev, cuyos padres eran ambos biólogos, asumió el papel de desarrollador y principal promotor de la vacuna rusa contra el coronavirus.
Dmitriev estaba tan orgulloso de la vacuna Sputnik que él y su familia se vacunaron con ella. También pidió a su personal que investigara la posibilidad de proponer a los científicos detrás de la vacuna rusa para el Premio Nobel, dijeron dos personas.
El lunes, Dmitriev lanzó una cuenta X para marcar su nuevo papel como enviado especial en el equipo negociador. “Rusia está abierta”, dijo, a nuevos lazos comerciales entre Estados Unidos y Rusia.
Reporte adicional de Antoine Gara en Miami