MELBOURNE, Australia (AP) — El Ministro de Relaciones Exteriores de Filipinas, Enrique Manalo, instó el lunes a los vecinos regionales a unirse de manera más sólida en defensa del estado de derecho en el Mar del Sur de China, donde China está persiguiendo de manera enérgica reclamaciones territoriales en conflicto con otras naciones.
Manalo habló en un foro sobre cooperación marítima al margen de una cumbre de líderes del sudeste asiático en la ciudad australiana de Melbourne, en la que los movimientos cada vez más asertivos de China están en la agenda.
Manalo hizo referencia a la victoria de Filipinas sobre China en un fallo de arbitraje de 2016 en La Haya, Países Bajos, que invalidó las vastas reclamaciones territoriales de Beijing en el Mar del Sur de China. China no aceptó el fallo.
Manalo dijo que Filipinas llevó el caso para defender el estado de derecho y promover el arreglo pacífico de dichas disputas.
“La administración compartida de los mares y océanos en la región nos obliga a unirnos en la preservación de la primacía del derecho internacional para asegurar resultados equitativos y sostenibles para todos”, dijo.
“También nos insta a mantenernos firmes en oponernos a acciones que contradigan o sean inconsistentes con el derecho internacional”, agregó.
China reclama soberanía sobre prácticamente todo el Mar del Sur de China, que es una de las vías navegables más cruciales del mundo. Esto la ha llevado a enfrentarse con Filipinas, Vietnam, Malasia, Taiwán y Brunei, que mantienen reclamaciones sobre islas, arrecifes y recursos submarinos en la región.
Manalo pidió a los vecinos regionales que promuevan la cooperación sobre la confrontación y la diplomacia sobre el uso amenazante de la fuerza.
“Para que el Mar del Sur de China y los mares y océanos del Indo-Pacífico sean dominios unificadores de paz, estabilidad y prosperidad, necesitamos reunirnos de manera más sólida en torno a la responsabilidad colectiva y un sentido compartido de administración”, dijo.
La Ministra de Relaciones Exteriores de Australia, Penny Wong, hizo eco de los comentarios de Manalo, diciendo que los nueve estados miembros de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN por sus siglas en inglés) representados en la cumbre de Melbourne necesitan “nutrir y proteger reglas acordadas, sostener el derecho internacional, prevenir conflictos y construir confianza estratégica”.
“La prosperidad compartida es un incentivo para mantener la paz, pero no es suficiente para garantizarla. Las apuestas están claras”, dijo Wong.
“Sabemos que un conflicto importante en nuestra región sería devastador para nuestras comunidades y economías, como han mostrado los terribles conflictos en Gaza y Ucrania“, añadió.
Anunció que Australia gastaría 40 millones de dólares australianos (26 millones de dólares) en mejorar sus asociaciones marítimas en la región, con el objetivo tanto de seguridad como de prosperidad.
Australia y Filipinas realizaron patrullas conjuntas por mar y aire en el Mar del Sur de China por primera vez en noviembre.
El Ministro de Relaciones Exteriores de China, Wang Yi, le dijo a Manalo en diciembre que China mantendría la presión militar sobre Filipinas en el Mar del Sur de China.
Wang “advirtió que si el lado filipino subestima la situación, sigue su propio camino, o incluso colabora con fuerzas externas de malas intenciones para continuar provocando problemas, China defenderá sus derechos de acuerdo con la ley y responderá de manera resuelta”, informó la agencia de noticias oficial Xinhua.
Los comentarios de Wang se produjeron después de la movilización de la guardia costera y la milicia marítima de China para bloquear misiones de suministro filipinas para apoyar a sus soldados y pescadores.