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Los mercados de petróleo y de acciones asiáticas se mantuvieron tranquilos el lunes tras el ataque militar de Irán a Israel, ya que los operadores desestimaron los temores de que el conflicto pudiera escalar a una guerra total y restringir los suministros de la región.
El crudo Brent, punto de referencia internacional, cayó a $90.31 por barril al inicio de las operaciones en Asia el lunes por la mañana. El West Texas Intermediate, referente estadounidense, se mantuvo en gran medida sin cambios en $85.44 por barril.
La reacción contenida sugirió que los mercados estaban apostando a que las consecuencias del ataque se mantendrían controladas después de que Irán dijo que consideraba el asunto “concluido” y Washington buscaba reducir las tensiones.
Los operadores estaban ansiosos por ver cómo reaccionaría el mercado después de que la república islámica lanzara su primer ataque contra Israel desde su propio territorio el sábado. Teherán envió drones y misiles al Estado judío en represalia por un presunto ataque israelí contra su consulado en Damasco que mató a varios comandantes militares.
Los mercados de valores asiáticos estaban tranquilos. El índice CSI 300 de China, que agrupa las acciones cotizadas en Shanghai y Shenzhen, subió un 1.9 por ciento mientras los inversores digerían nuevas directrices del regulador de valores del país.
El índice Hang Seng de Hong Kong cayó un 0.7 por ciento y el índice Topix de Japón retrocedió un 0.5 por ciento. El yen se debilitó un 0.4 por ciento frente al dólar a ¥153.77.
Daniel Hynes, estratega senior de materias primas en ANZ Bank, dijo que la naturaleza calibrada de los ataques y el hecho de que estuvieran bien anunciados habían aliviado las preocupaciones del mercado.
“Había un incremento del precio del petróleo antes del fin de semana, por lo que ya se había construido un precio geopolítico premium antes de este evento”, dijo.
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, instó a Israel a tomar un enfoque medido en su respuesta. El gabinete de guerra del Primer Ministro Benjamin Netanyahu se reunió el domingo pero no tomó una decisión sobre cómo reaccionará el país.
En una declaración el sábado, la misión permanente de Irán ante la ONU dijo: “Este asunto puede considerarse concluido. Sin embargo, si el régimen israelí comete otro error, la respuesta de Irán será considerablemente más severa”.
Los expertos advirtieron que una respuesta severa por parte de Israel podría intensificar el conflicto, restringir los suministros de petróleo de la región y aumentar los precios.
“Una represalia significativa de Israel podría desencadenar un ciclo de represalias desestabilizador y mover este conflicto hacia arriba en la escalera de la escalada”, dijo Helima Croft, jefa de estrategia global de productos básicos en RBC Capital Markets y ex analista de la CIA.
Añadió: “Aunque Irán carece de la capacidad de cerrar el Estrecho de Hormuz, parecen tener la capacidad de replicar el manual de 2019 atacando petroleros, oleoductos e infraestructura crítica de energía”.
Los mercados petroleros habían alcanzado su nivel más alto desde octubre en semanas recientes tras el ataque a Damasco mientras los mercados evaluaban el potencial de una escalada del conflicto que podría afectar los suministros del Golfo.
Bob McNally, presidente de la consultora Rapidan Energy y ex asesor energético de George W. Bush, dijo que las consecuencias del ataque aún podrían impulsar los precios “hacia, si no más allá, de los $100 por barril”.
“El mercado había estado complaciente sobre la expansión del conflicto de Gaza para incluir a Irán y, por lo tanto, un riesgo material para la producción y exportación de petróleo [licuado natural] del Golfo Arábigo”, dijo.
Una exacerbación del conflicto corre el riesgo de conmocionar un mercado petrolero mundial ya ajustado a medida que la demanda aumenta en economías importantes como Estados Unidos y China mientras los productores de la OPEP+ limitan el suministro.
“Estados Unidos y China corren el riesgo de perder de la expansión del conflicto ya que impactaría significativamente en las exportaciones de energía de la región, el precio del petróleo y la economía global”, dijo Ayham Kamel, jefe de práctica para la región de Oriente Medio y norte de África en la consultora Eurasia Group.
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Cualquier alza en los precios llegaría en un momento especialmente delicado para el presidente de Estados Unidos, que ha luchado por vender sus méritos económicos a los votantes antes de las elecciones de noviembre ante una inflación persistentemente alta.
Un aumento adicional en los precios del crudo amenazaría con agravar los precios ya elevados en la bomba meses antes de que los estadounidenses acudan a las urnas. El precio promedio de la gasolina en EE. UU. está en $3.63 por galón, según el grupo automovilístico AAA, un aumento de alrededor del 15 por ciento desde el inicio del año.
“Es difícil exagerar lo indeseable que sería un aumento de precios del petróleo motivado por razones geopolíticas tanto para la economía como para la reelección del presidente Biden”, dijo McNally.
Reporte adicional por William Sandlund en Hong Kong