Dos huracanes en rápida sucesión podrían mezclar una elección presidencial impresionantemente cerrada en sus últimas semanas. Incluso mientras la mayoría de los estadounidenses se enfocan en el costo humano del golpe de gracia de los huracanes Helene y Milton, las tormentas inevitablemente se han convertido en temas políticos candentes.
Por un lado, existe la posibilidad de una reacción negativa contra la propensión de Trump a hacer declaraciones falsas, y su inclinación por el caos, incluso en momentos de crisis. Por otro lado, podría haber una reacción contra Harris si se percibe que está exagerando su papel en la respuesta.
Una tercera posibilidad es que cualquier gran traspié en la respuesta federal podría provocar una ira generalizada contra la administración Biden-Harris.
El número de muertos en Florida causado por el huracán Milton, al menos 10 personas, no fue tan grave como se temía. Sin embargo, la tormenta ha dejado a hasta 3 millones de personas sin electricidad y ha causado daños generalizados. El estado ya había sufrido 20 muertes por Helene.
La centralidad de Florida en ambos huracanes ha sumido al gobernador Ron DeSantis (R) en un tumulto político, con ataques verbales en ambas direcciones entre él y Harris.
Mientras tanto, algunas figuras republicanas que representan a los estados afectados han intentado distanciarse de algunas de las afirmaciones más deshonestas de Trump, una ruptura inusual con el ex presidente, que de lo contrario ha mantenido un control estricto sobre su partido.
Trump ha intentado en varias ocasiones culpar a Harris, al presidente Biden o al gobierno federal por alguna negligencia nefasta. Ha sugerido que la ayuda de la Agencia Federal de Gestión de Emergencias (FEMA) para las personas cuyas casas fueron destruidas está limitada a $750. Esto es falso, y parece estar enredando las aguas entre un pago de emergencia a corto plazo destinado a proporcionar ayuda inmediata, y la ayuda más amplia que la agencia federal puede proporcionar con el tiempo.
Biden respondió a Trump sobre esta afirmación el jueves. “Es una mentira sugerir que eso es todo lo que van a recibir”, dijo Biden desde el Edificio de la Oficina Ejecutiva, adyacente a la Casa Blanca. “Es bizarro. Tienen que detener esto. Quiero decir, son tan malditamente antiamericanos hablando de estas cosas”.
Trump también ha tratado de incorporar críticas a FEMA en sus argumentos políticos más amplios sobre inmigración. Específicamente, ha alegado que el dinero gastado por FEMA en la vivienda de migrantes no autorizados ha resultado en una escasez de esfuerzos de ayuda por desastres.
Esto, nuevamente, es falso. FEMA ayuda a administrar un programa que ayuda con la vivienda de migrantes, pero esto se deriva de un financiamiento separado de la ayuda por desastres, algo que incluso el orador Mike Johnson (R-La.) ha reconocido.
La Administradora de FEMA, Deanne Criswell, ha sugerido que la información falsa podría obstaculizar los esfuerzos de recuperación o disuadir a las personas de solicitar la ayuda a la que tienen derecho.
“Yo no se la puedo dar si no la solicitan”, dijo Criswell a principios de esta semana. “Y si las personas tienen miedo de solicitarla, entonces les está perjudicando”.
Esta preocupación es compartida por algunos republicanos. El martes, el Representante Chuck Edwards (R-N.C.) emitió una declaración larga titulada “Desacreditando los mitos de la respuesta a Helene”.
Edwards no mencionó a Trump por su nombre, pero su documento apuntó contra algunas de las informaciones falsas que el ex presidente ha propagado.
Dicho esto, la respuesta a las dos tormentas no es un camino fácil para Harris. Muestra A en ese sentido es su disputa con DeSantis.
El episodio comenzó con informes de que el gobernador de Florida había declinado una llamada de Harris. Pero pronto degeneró en una guerra de palabras, con la vicepresidenta sugiriendo que DeSantis estaba siendo “irresponsable” y “egoísta”.
DeSantis, belicoso, contraatacó, diciendo que era Harris, no él, quien estaba tratando de “politizar” las tormentas.
Luego acusó a Harris de exagerar su propia importancia en este desastre, y en anteriores. “Ella no tiene ningún papel en esto,” dijo DeSantis en una entrevista con Fox News. “He lidiado con varios huracanes bajo esta administración. Ella nunca ha contribuido con nada a ninguno de esos esfuerzos”.
Hay riesgos para Harris, dado que un vicepresidente no suele desempeñar un papel principal en los esfuerzos inmediatos de recuperación de desastres naturales.
Hasta ahora no ha habido ningún momento político de la magnitud del huracán Katrina de 2005, cuando una respuesta federal ampliamente criticada infligió un nuevo golpe al entonces presidente George W. Bush.
Pero lo que aumenta las apuestas políticas este año es el hecho de que Georgia y Carolina del Norte fueron gravemente afectados por Helene. Estos dos estados son dos de los siete estados en disputa que determinarán el resultado de las elecciones.
En nuevas encuestas de The Hill y Emerson College publicadas el jueves, Trump tenía una ventaja de un solo punto en cada uno de esos estados, que juntos suman 32 votos en el Colegio Electoral.
Se han atribuido más de 230 muertes a Helene en el Sur, incluyendo más de 100 en Carolina del Norte y más de 30 en Georgia.
Mientras el Sur intenta recuperarse, cualquier percepción negativa que se adhiera a Trump o Harris podría tener un efecto sísmico en unas elecciones que parecen estar equilibradas en un filo de navaja.
El Memo es una columna informativa de Niall Stanage.
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