El año pasado, la Unión Europea pasó elaborando planes secretos sobre lo que el bloque haría si el Presidente Trump cumplía sus amenazas de imponer aranceles más altos a los bienes y servicios europeos.
Ahora, a medida que esas amenazas pasan de hipotéticas a potencialmente inminentes, sus planes están cobrando mayor relevancia.
Golpear sectores específicos, políticamente sensibles, como productos fabricados en estados republicanos, con aranceles dirigidos destinados a infligir el máximo dolor. No escalonar en una competencia de tit-for-tat si se puede evitar. Moverse rápidamente y decididamente, potencialmente utilizando nuevas tácticas que podrían afectar a proveedores de servicios como las grandes empresas tecnológicas de Silicon Valley.
Es un plan general – descrito ampliamente por tres diplomáticos que solicitaron anonimato porque los planes aún estaban en discusión – que Europa preferiría no usar. El primer objetivo es evitar una guerra comercial ofreciendo negociar y ofreciendo incentivos, incluidas más compras europeas de gas estadounidense, algo que el Sr. Trump ha estado presionando. Los funcionarios de la UE han advertido que una guerra comercial entre el bloque y los Estados Unidos sería un desastre autodestructivo que costaría a ambos lados y beneficiaría a rivales geopolíticos como China y Rusia.
Pero el Sr. Trump ha mantenido al continente en su punto de mira, diciendo esta semana que el bloque “definitivamente” enfrentará aranceles y “muy pronto”. Si el apaciguamiento falla, Europa está anunciando que está lista para responder.
“Estamos preparados”, dijo Ursula von der Leyen, presidenta de la Comisión Europea, durante una conferencia de prensa esta semana en Bruselas, cuando se le preguntó si estaba lista para repeler aumentos de aranceles de la nueva administración estadounidense.
La comisión, el brazo ejecutivo del bloque, se ha mantenido en silencio sobre qué productos podrían estar sujetos a mayores aranceles incluso cuando se reúne con embajadores y otros diplomáticos de los países de la UE, dijeron los tres diplomáticos, que fueron informados sobre las ideas generales desarrolladas por el llamado grupo de trabajo sobre Trump. El bloque cuenta con 27 países miembros, y los planes que se comparten demasiado ampliamente probablemente se filtrarán, eliminando su ventaja estratégica.
Pero varias directrices son cada vez más claras, dijeron dos de los diplomáticos, resultado tanto del trabajo del grupo de trabajo de la comisión como de la experiencia obtenida del primer mandato del Sr. Trump. Los diplomáticos solicitaron anonimato para discutir asuntos políticamente sensibles.
La primera idea es que los aranceles probablemente serían específicos, ya sea que se coloquen en ciertas industrias o en productos vinculados a la geografía. En 2018, por ejemplo, Europa reaccionó a los aranceles al acero y al aluminio golpeando al whisky estadounidense con un gran arancel, lo que perjudicó a la industria del bourbon de Kentucky y, por lo tanto, a un electorado crítico para Mitch McConnell, un republicano de Kentucky que era entonces el líder de la mayoría del Senado.
Una segunda idea es escalonar la respuesta, activando o aumentando la represalia solo si se cumplen ciertos desencadenantes o fechas pasadas, dijeron dos de los diplomáticos. Moverse deliberadamente proporciona más ventaja, dijo un diplomático, y evita un efecto comercial inmediato y doloroso.
La tercera es que las respuestas no necesariamente serían de tit-for-tat, según los tres diplomáticos. Si el Sr. Trump ordena un arancel del 20 por ciento en general sobre Europa, eso no significa que Europa deba responder con un arancel del 20 por ciento en general sobre los Estados Unidos. La UE aún desea cumplir con las reglas comerciales globales mantenidas por la Organización Mundial del Comercio, lo que podría sugerir un enfoque más quirúrgico.
Una opción sobre la mesa es el uso de un “instrumento contra la coerción”, un marco legal relativamente nuevo que permitiría al bloque apuntar rápidamente a grandes proveedores de servicios estadounidenses, como las grandes empresas tecnológicas, con aranceles.
En vigor desde 2023, la herramienta permite a la UE utilizar “una amplia gama de posibles contramedidas” como mayores aranceles o límites de importación cuando otro país daña la industria europea en un intento de presionar al gobierno y provocar un cambio político o de políticas. La idea es permitir al bloque responder rápidamente y con firmeza a la presión política manipuladora.
El Financial Times informó inicialmente que la comisión podría usar la herramienta para golpear a los proveedores de servicios, incluidas las grandes empresas tecnológicas del Valle del Silicio, en respuesta a los aranceles estadounidenses. Dos de los diplomáticos confirmaron que se estaba discutiendo el uso de la herramienta, aunque lejos de ser un plan seguro.
Dijeron que llevar adelante la herramienta podría ser una opción demasiado drástica, porque el objetivo final de Europa no es inflamar una guerra comercial total.
Por ahora, es imposible para Europa solidificar un plan de reacción. La simple razón: Nadie sabe lo que va a hacer el Sr. Trump.
“Quieren hacer un trato – creo que todavía están muy inseguros sobre cuáles son los verdaderos objetivos”, dijo Jörn Fleck, director senior del Centro Europeo en el grupo de investigación The Atlantic Council.
Además, los líderes de la UE a veces han tenido dificultades para hablar con Washington. Marco Rubio, el secretario de Estado, ha sido invitado a reunirse con ministros de Asuntos Exteriores, pero no lo ha hecho, aunque ha tenido una llamada con la principal diplomática del bloque, Kaja Kallas. La Sra. von der Leyen no se ha reunido con el Sr. Trump desde la investidura en enero.
Aunque el Sr. Trump no ha dicho cómo serían los aranceles a Europa, ha dicho repetidamente que quiere que Europa compre más coches y productos agrícolas estadounidenses, además de gas.
Eso ha llevado a Europa a ofrecer incentivos en un esfuerzo por evitar la guerra comercial antes de que comience. Los funcionarios han dejado claro que están dispuestos, incluso preparados, para comprar más combustible estadounidense. Los funcionarios ya están tratando de encontrar una forma de diversificar sus fuentes de energía a medida que el continente se aleja del gas ruso.
“Todavía recibimos mucho GNL de Rusia, y ¿por qué no reemplazarlo por GNL estadounidense?”, dijo la Sra. von der Leyen en los días posteriores a la elección del Sr. Trump, refiriéndose al gas natural licuado.
Los funcionarios europeos también han dicho que es probable que compren más productos de defensa estadounidenses a medida que aumentan el gasto militar en todo el bloque. Los mayores gastos militares son, en parte, una respuesta al Sr. Trump, quien ha insistido en que las naciones europeas gasten más en la OTAN.
Y cuando se trata de Groenlandia – un territorio autónomo de Dinamarca, un miembro de la UE, que el Sr. Trump quiere anexar por su importancia estratégica – los europeos han enfatizado que están abiertos a invertir más en la isla.
“Estoy totalmente de acuerdo con los estadounidenses en que el Alto Norte, la región ártica, se está volviendo cada vez más importante cuando hablamos de defensa, seguridad y disuasión”, dijo Mette Frederiksen, viceprimer ministro de Dinamarca, en Bruselas esta semana. “Y es posible encontrar una forma de asegurar una mayor presencia en Groenlandia.”
Sobre todo, los líderes europeos han estado tratando de recordar a América lo importante que es la relación entre la UE y los Estados Unidos, tanto económicamente como para la paz mundial.
No solo la UE, tratada como un bloque, es el socio comercial más importante de América. También es un importante importador de servicios estadounidenses, y, como los funcionarios han enfatizado repetidamente en los últimos días, las empresas europeas emplean a millones de estadounidenses.
“Mucho está en juego para ambas partes,” dijo la Sra. von der Leyen esta semana.
Pero agregó que “siempre protegeremos nuestros propios intereses, cuando y como sea necesario.” Ana Swanson contribuyó con la información.