Cuatro madres se sentaron en silencio en la sala de lactancia alrededor de la medianoche, amamantando a sus recién nacidos. Cuando una madre cabeceó, sus párpados pesados después de dar a luz menos de dos semanas antes, una enfermera entró y se llevó a su bebé. La agotada nueva mamá regresó a su habitación privada para dormir.
El sueño es solo uno de los lujos proporcionados por las guarderías posparto de Corea del Sur.
El país puede tener la tasa de natalidad más baja del mundo, pero también es el hogar, quizás, de algunos de sus mejores cuidados posparto. En centros como St. Park, una pequeña boutique de posparto, o joriwon, en Seúl, las nuevas mamás son mimadas durante unas pocas semanas después de dar a luz y son tratadas con alojamientos tipo hotel.
Se entregan comidas frescas tres veces al día, y hay faciales, masajes y clases de cuidado infantil. Las enfermeras cuidan a los bebés alrededor del reloj.
Las nuevas mamás son llamadas de sus habitaciones solo cuando es hora de amamantar en la sala de lactancia comunal, donde son vigiladas por las enfermeras. Las mujeres que eligen no amamantar son libres de pasar su tiempo enfocadas en sanar. (Los bebés se mantienen en la guardería durante el día, aunque las madres pueden solicitar que sus recién nacidos sean enviados a sus habitaciones en cualquier momento).
Permanecer en un joriwon puede costar desde algunos miles hasta decenas de miles de dólares, dependiendo de la duración de la estancia, que a menudo es de 21 días, el tiempo que tarda el cuerpo de una mujer en sanar después del parto, según la tradición coreana. Pero los centros no siempre fueron tan lujosos, dijo Soohyun Sarah Kim, de 46 años, la propietaria de St. Park.
“Cuando tuve mi primer hijo, no había a dónde ir”, dijo. “Normalmente en Corea, la abuela debería cuidar al nuevo bebé, pero mi mamá no tenía la habilidad, así que decidimos ir a un joriwon”.