El Primer Ministro británico Keir Starmer celebra sus primeros 100 días en el cargo el sábado sin mucho motivo de celebración. El partido laborista de centro-izquierda de Starmer fue elegido por un aplastante margen el 4 de julio, regresando al poder después de 14 años. Sin embargo, después de semanas de historias sobre disputas, regalos y pesimismo fiscal, las encuestas sugieren que la calificación de aprobación personal de Starmer ha caído en picada, y el Partido Laborista es solo ligeramente más popular que un Partido Conservador que fue rechazado por los votantes después de años de luchas internas y escándalos.
“Realmente no podrías haber imaginado un peor comienzo”, dijo Tim Bale, profesor de política en la Universidad Queen Mary de Londres. “Las primeras impresiones cuentan, y va a ser difícil cambiar eso”.
Starmer ganó las elecciones prometiendo desterrar años de turbulencias y escándalos bajo gobiernos conservadores, hacer crecer la lenta economía de Gran Bretaña y restaurar los desgastados servicios públicos como el Servicio Nacional de Salud financiado por el estado.
Su gobierno argumenta que ha tenido un buen comienzo: ha puesto fin a huelgas prolongadas de médicos y trabajadores ferroviarios, ha establecido una empresa de energía verde de propiedad pública, ha eliminado el polémico plan de los conservadores de deportar solicitantes de asilo a Ruanda e introdujo proyectos de ley para fortalecer los derechos de los trabajadores y los inquilinos.
Starmer ha viajado a Washington, las Naciones Unidas y capitales europeas en busca de demostrar que “Gran Bretaña ha regresado” después de años de disputas centradas en el Brexit. Pero el Reino Unido, al igual que sus aliados, ha tenido dificultades para tener un gran impacto en los conflictos en espiral en el Medio Oriente y en la cruenta guerra en Ucrania.
El nuevo gobierno también ha enfrentado crisis en el país, incluidos días de violencia antinmigrante impulsada por la extrema derecha que estalló en ciudades de Inglaterra e Irlanda del Norte en verano. Starmer condenó a los alborotadores como “matones sin cabeza” y prometió encarcelar a los responsables. Hasta el momento, más de 800 personas han comparecido ante los tribunales y casi 400 han sido encarceladas.
El problema más intratable de Starmer es la lenta economía de Gran Bretaña, lastrada por el creciente endeudamiento público y un bajo crecimiento de solo un 0,2% en agosto, según cifras oficiales.
Starmer ha advertido que las cosas serán “difíciles a corto plazo” antes de mejorar. Dice que el gasto público se verá limitado por un “agujero negro” de 22 mil millones de libras (29 mil millones de dólares) en las finanzas públicas dejado por los conservadores.
Una de las primeras acciones del gobierno fue quitarle a millones de jubilados un pago destinado a ayudarles a calentar sus hogares en invierno. Se pretendía señalar la determinación de tomar decisiones económicas difíciles, pero generó una fuerte reacción negativa de los miembros del Partido Laborista y de sectores del público.
También pareció chocar con la noticia de que Starmer había aceptado miles de libras (dólares) en ropa y gafas de diseño de un rico donante laborista. Starmer insistió en que los regalos estaban dentro de las reglas, pero después de días de titulares negativos acordó devolver 6,000 libras (casi 8,000 dólares) en regalos y hospitalidad, incluidas entradas para ver a Taylor Swift.
Funcionarios y asesores gubernamentales se han culpado mutuamente por el inicio fallido, con el foco en la jefa de personal de Downing Street, Sue Gray, y sus tensiones reportadas con el estratega de campaña laborista Morgan McSweeney.
En medio de una intensa escrutinio mediático, que reveló que Gray ganaba más que el primer ministro, ella renunció el domingo, diciendo que las historias sobre ella “corrían el riesgo de convertirse en una distracción”. McSweeney la reemplazará como jefe de personal de Starmer.
Anand Menon, director del grupo de reflexión política U.K. en un Europa Cambiante, escribió en su sitio web que el gobierno cometió “errores evitables” que permitieron que una “percepción de incompetencia y disfuncionalidad” se asentara.
El enfoque del gobierno está ahora en el 30 de octubre, cuando la jefa del Tesoro, Rachel Reeves, presentará su primer presupuesto. El gobierno confía en una mezcla de inversión pública y privada para impulsar el crecimiento económico, pero necesita encontrar miles de millones para la tarea. Reeves ha descartado aumentar el impuesto sobre la renta, el impuesto sobre las ventas o el impuesto de sociedades, pero también dice que no habrá un “regreso a la austeridad”, una difícil situación. Se cree que está considerando aumentar los impuestos sobre la riqueza como los impuestos sobre ganancias de capital o sobre herencias.
El gobierno espera poder tomar decisiones difíciles al principio y luego cambiar las cosas mostrando una economía en crecimiento y mejores niveles de vida. Y tienen tiempo, no hay otra elección hasta 2029.
Starmer trabajaba desde el número 10 de Downing St. en su centésimo día en el cargo, e insistió en que no se dejaría “desviar del curso”.
“Hay días y semanas difíciles, no hay forma de evitarlo”, le dijo a la BBC. “Esa es la naturaleza del gobierno”.
“Ha sido mucho más difícil que cualquier cosa que haya hecho antes, pero mucho mejor”.
Bale dijo que el gobierno puede reconstruir la confianza con los votantes, si muestra “no solo que ha tenido una herencia bastante mala, sino que tiene un plan para mejorar el país”.
“Lo que ha faltado de alguna manera es la visión”, dijo. “No creo que la gente tenga una idea clara de lo que Keir Starmer o incluso el Partido Laborista representan. Y eso es algo que necesitan corregir muy rápidamente”.