Se han descubierto pruebas de abuso y tortura generalizados por parte del fundador de una de las iglesias evangélicas cristianas más grandes del mundo por la BBC.
Docenas de ex miembros de la Sinagoga Iglesia de Todas las Naciones, cinco de ellos británicos, alegan atrocidades, como violación y abortos forzados, por parte de TB Joshua de Nigeria, ya fallecido.
Las acusaciones de abuso en un recinto secreto en Lagos abarcan casi 20 años.
La Sinagoga Iglesia de Todas las Naciones no respondió a las acusaciones, pero dijo que las denuncias anteriores no tenían fundamento.
TB Joshua, fallecido en 2021, fue un predicador carismático y muy exitoso que tenía inmensos seguidores en todo el mundo.
Los hallazgos de la BBC durante una investigación de dos años incluyen:
Decenas de testimonios de testigos presenciales de violencia física o tortura perpetrada por Joshua, incluidas instancias de abuso infantil y personas siendo azotadas y encadenadas
Varias mujeres que afirman haber sido agredidas sexualmente por Joshua, con algunas asegurando que fueron violadas repetidamente durante años dentro del recinto
Múltiples denuncias de abortos forzados en la iglesia tras las presuntas violaciones perpetradas por Joshua, incluida una mujer que dice haber tenido cinco abortos
Varios testimonios detallando cómo Joshua fingía sus “sanaciones milagrosas”, que se transmitían a millones de personas en todo el mundo
Una de las víctimas, una mujer británica llamada Rae, tenía 21 años cuando abandonó la universidad en 2002 para unirse a la iglesia. Pasó los siguientes 12 años como una de las llamadas “discípulas” de Joshua dentro del recinto en Lagos.
“Todos pensamos que estábamos en el paraíso, pero estábamos en el infierno, y en el infierno suceden cosas terribles”, le dijo a la BBC.
Rae dice que fue agredida sexualmente por Joshua y sometida a una forma de confinamiento solitario durante dos años. El abuso fue tan grave que intentó suicidarse varias veces dentro del recinto.
La Sinagoga Iglesia de Todas las Naciones [Scoan] tiene un seguimiento global, opera un canal de televisión cristiano llamado Emmanuel TV y redes sociales con millones de seguidores. Durante las décadas de 1990 y 2000, decenas de miles de peregrinos de Europa, las Américas, el sudeste asiático y África viajaron a la iglesia en Nigeria para presenciar los “milagros de curación” de Joshua. Al menos 150 visitantes vivieron con él como discípulos dentro de su recinto en Lagos, a veces durante décadas.
Más de 25 ex “discípulos” hablaron con la BBC – desde el Reino Unido, Nigeria, EE. UU., Sudáfrica, Ghana, Namibia y Alemania – brindando poderosos testimonios que corroboran sus experiencias dentro de la iglesia, con experiencias en 2019. Muchas de las víctimas eran adolescentes cuando se unieron. En algunos casos de los británicos, su viaje a Lagos fue pagado por Joshua, en coordinación con otras iglesias del Reino Unido.
Rae y otros entrevistados compararon sus experiencias con estar en una secta.
Jessica Kaimu, de Namibia, dice que su calvario duró más de cinco años. Tenía 17 años cuando Joshua la violó por primera vez, y los posteriores casos de violación llevaron a que tuviera cinco abortos forzados.
“Estos eran tratamientos médicos clandestinos que estábamos sufriendo… nos podrían haber matado”, le dijo a la BBC.
Otros entrevistados dicen que los desnudaban, los golpeaban con cables eléctricos y fustas de caballo, y les negaban el sueño habitualmente.
En su muerte en junio de 2021, TB Joshua fue aclamado como uno de los pastores más influyentes de la historia africana. Proveniente de la pobreza, construyó un imperio evangélico que incluía a docenas de líderes políticos, celebridades y futbolistas internacionales entre sus asociados.
La BBC llevó a cabo esta investigación junto con una plataforma de medios internacional llamada Open Democracy, por primera vez varios ex miembros de la iglesia hablaron de sus experiencias en público. Dicen que pasaron años tratando de alertar, pero han sido efectivamente silenciados.
Varios testigos en Nigeria aseguraron que fueron atacados físicamente, y en un caso les dispararon, después de haber hablado previamente contra el abuso y subido videos con acusaciones a YouTube.
Un equipo de la BBC que intentó grabar imágenes del recinto de la iglesia en Lagos desde una calle pública en marzo de 2022 fue atacado por la seguridad de la iglesia, y detenido durante varias horas.
La BBC contactó a la Scoan con las acusaciones de nuestra investigación. No respondió, pero negó las acusaciones previas contra TB Joshua.
“Hacer acusaciones infundadas contra el profeta TB Joshua no es algo nuevo… ninguna de las acusaciones se ha corroborado”, respondió.
Cuatro de los ciudadanos británicos que hablaron con la BBC dijeron que informaron el abuso a las autoridades del Reino Unido después de escapar de la iglesia. Afirmaron que no se tomó ninguna medida adicional.
Además, un hombre y su esposa británicos enviaron por correo electrónico relatos de lo que les pasó y pruebas en video – incluidas grabaciones de ser apuntados con armas por hombres que se describían a sí mismos como policías miembros de la Scoan – a la Alta Comisión Británica en Nigeria en marzo de 2010 después de huir de la iglesia. En su correo electrónico, el hombre dijo que su esposa había sido agredida sexualmente y violada repetidamente por Joshua. Advirtió a la comisión que otros nacionales británicos todavía estaban dentro del recinto enfrentando atrocidades.
Dice que tampoco se tomó ninguna medida.
La Cancillería británica no respondió a estas afirmaciones, pero le dijo a la BBC que toma muy en serio todos los informes de delitos, incluyendo agresiones sexuales y violencia contra nacionales británicos en el extranjero.
La Scoan continúa prosperando en la actualidad, bajo el liderazgo de la viuda de Joshua, Evelyn. En julio de 2023, lideró un recorrido por España.
Anneka, que dejó Derby en el Reino Unido para unirse a la Scoan a los 17 años, le dijo a la BBC que cree que hay muchas otras víctimas que aún no han hablado. Espera que se tomen más medidas para descubrir las acciones de Joshua.
“Creo que la Sinagoga Iglesia de Todas las Naciones necesita una investigación exhaustiva sobre por qué este hombre pudo funcionar de la manera que lo hizo durante tanto tiempo”, dijo.
Texto adicional de Maggie Andresen, Yemisi Adegoke e Ines Ward
Para soporte e información sobre abuso sexual, consulte esta BBC Actionline dentro del Reino Unido. Y para obtener más información sobre sectas, consulte la Family Survival Trust