La decisión de Henry A. Kissinger de autorizar el bombardeo secreto de alfombras de Camboya, sus esfuerzos para negociar la salida estadounidense de la Guerra de Vietnam y su papel en el acercamiento de Estados Unidos a China han tenido un impacto duradero en el sudeste asiático durante las décadas siguientes.
El Sr. Kissinger, que falleció el pasado miércoles, compartió el Premio Nobel de la Paz de 1973 por negociar los acuerdos de paz que pusieron fin a la participación estadounidense en la Guerra de Vietnam. Pero algunos críticos lo acusaron de prolongar innecesariamente la guerra cuando ya estaba disponible un marco para la paz años antes.
La lucha entre Vietnam del Norte y Vietnam del Sur respaldado por EE. UU. no terminó hasta la victoria del Norte en 1975. Algunos observadores han dicho que fue el resultado inevitable de una política estadounidense cínica destinada a crear espacio, “un intervalo decente”, como lo expresó el Sr. Kissinger, entre la retirada estadounidense del país en 1973 y la caída de Saigón dos años después.
El bombardeo de Camboya en 1969 y 1970, que Kissinger autorizó con la esperanza de que erradicara a las fuerzas procomunistas del Vietcong que operaban desde bases a lo largo de la frontera occidental de Vietnam, también alimentó años de debate sobre si Estados Unidos había violado el derecho internacional al expandir el conflicto hacia una nación supuestamente neutral.
El Sr. Kissinger defendió sus decisiones de guerra durante años.
“Estados Unidos no debe torturarse con la idea de que podría haber llegado a un acuerdo antes si sus presidentes hubieran estado más dispuestos”, dijo Kissinger durante un evento en 2016 en la Biblioteca y Museo Lyndon B. Johnson en Austin, Texas. “No podrían haber llegado a un acuerdo, excepto por rendirse y retirarse incondicionalmente, lo que nadie habría apoyado.”
Respecto a la campaña de bombardeos, escribió en sus memorias que había sido una decisión forzada por las acciones de Vietnam del Norte sobre la administración del presidente Richard M. Nixon.
Dentro de Vietnam, el papel de Kissinger en la guerra fue controvertido mucho antes de que terminara la lucha. En 1973, Le Duc Tho, el negociador norvietnamita que compartió el Nobel con Kissinger, rechazó el premio, diciendo que la parte respaldada por EE. UU. siguió “actos de guerra” incluso después del acuerdo, y que solo podría aceptar el premio después de que se estableciera la paz allí. (Murió en 1990, sin haber aceptado el premio).
Muchos vietnamitas también se resienten del papel que Kissinger desempeñó en el establecimiento de relaciones diplomáticas entre Estados Unidos y China, el poderoso vecino del norte de Vietnam y ex ocupante imperial.
La normalización de los lazos entre EE. UU. y China en 1979 elevó el estatus internacional de China y allanó el camino para su ascenso, dijo Duong Quoc Chinh, un arquitecto vietnamita y comentarista político en Hanói, la capital. “Ahora la gente lo desprecia principalmente porque lo ven como la persona responsable de la prosperidad de China.”
En la Camboya de la posguerra, el primer ministro Hun Sen, que estuvo en el poder durante casi cuatro décadas antes de transferir el cargo de primer ministro a su hijo este año, argumentó durante mucho tiempo que Kissinger y otros ex funcionarios estadounidenses deberían ser acusados de crímenes de guerra por su papel en la campaña de bombardeos.
Los altos funcionarios de Camboya, un país aún plagado de explosivos sin detonar, han visto durante mucho tiempo a Kissinger como un “enemigo”, dijo Sophal Ear, experto en la economía política de Camboya y profesor de la Escuela de Administración Global Thunderbird de la Universidad Estatal de Arizona. Incluso en años recientes, dijo, cuando las tensiones diplomáticas estallaron con EE. UU., los funcionarios camboyanos a veces sacaban a relucir la campaña de bombardeos de la época de la guerra para acorralar a sus interlocutores estadounidenses.
Muchos analistas han afirmado que el bombardeo estadounidense de Camboya condujo en parte al surgimiento de los Jemeres Rojos, que supervisaron atrocidades que mataron a casi una cuarta parte de la población de Camboya a finales de la década de 1970.
Pero Sophal Ear, que escapó de los Jemeres Rojos cuando era niño, agregó que Kissinger se estaba desvaneciendo lentamente de la memoria en un país cuya edad mediana ahora es de solo unos 27 años. “Supongo que no pueden culpar a alguien cuyo nombre no conocen”, dijo.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de Vietnam no respondió de inmediato a una solicitud de comentario sobre el legado de Kissinger. Pen Bona, un portavoz del gobierno camboyano, se negó a hacer comentarios.
“Fue un secretario de estado estadounidense, por lo que hizo todo por el interés de EE. UU. e ideales liberales”, dijo Sok Eysan, portavoz del gobernante Partido Popular de Camboya, sobre Kissinger. “No podríamos culparlo completamente ya que siguió la política exterior de EE. UU.”
Durante su largo mandato, el retroceso de Hun Sen en materia de democracia causó fricciones con Estados Unidos, que a menudo instaba a su gobierno a respetar los derechos humanos y restaurar elecciones justas. Al mismo tiempo, Hun Sen acercó a Camboya a China, llamándolo “el amigo más confiable de su país”.
Por el contrario, Vietnam ha intentado contrarrestar una relación históricamente estrecha pero complicada con China, buscando vínculos más estrechos con Estados Unidos, su antiguo enemigo. A pesar de ser un estado de partido único, Vietnam ha encontrado puntos en común con Washington en relación a las preocupaciones sobre las crecientes ambiciones de China en el sudeste asiático.
Cuando el presidente Barack Obama visitó Hanói en 2016, dijo que Estados Unidos rescindiría una prohibición de décadas sobre la venta de equipo militar letal a Vietnam. Y durante la visita del presidente Biden a Hanói en septiembre, el liderazgo del Partido Comunista de Vietnam elevó las relaciones con Estados Unidos al más alto en la jerarquía diplomática de Vietnam, equiparándolas a las que tiene con Rusia y China.
Contribuyeron a este reportaje Chau Doan, Sun Narin y Sui-Lee Wee.