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Ed Miliband ha aumentado el posible apoyo financiero para nuevos proyectos de energía renovable a un récord de £1.56bn al año en una decisión que sigue a una intensa presión por parte de la industria de energía limpia.
El secretario de energía ha aumentado en un 50 por ciento el presupuesto para la subasta de contratos de subsidio de este año, en la cual los desarrolladores ofrecen garantías estatales de 15 años sobre el precio de su electricidad.
Las garantías son pagadas con un impuesto sobre las facturas de energía, siendo la cantidad real pagada cada año, dependiente de los precios de la electricidad en ese momento.
La decisión sigue a las advertencias de la industria de que los proveedores de energía tendrían dificultades para cumplir los objetivos actuales de energía limpia, y se produce mientras los ministros intentan crear las condiciones para poner en marcha parques eólicos lo antes posible.
Alrededor de £1.1bn del total se destinará a proyectos de energía eólica marina, ya que el gobierno intenta compensar una ronda de subastas fallida el año pasado, cuando ningún desarrollador de energía eólica marina realizó una oferta.
Miliband dijo que la subasta del año pasado fue una “catástrofe”, añadiendo que el nuevo gobierno laborista estaba “apoyando a la industria para construir en Gran Bretaña, con la subasta de este año obteniendo su mayor presupuesto hasta el momento”.
El Laborismo busca cuadruplicar la capacidad de energía eólica marina, duplicar la capacidad de energía eólica terrestre y triplicar la capacidad de energía solar para alcanzar su objetivo de eliminar las emisiones de la generación de electricidad a cero neto para 2030.
El objetivo es cinco años más rápido que la meta establecida por el anterior gobierno conservador, y los expertos dicen que requeriría un cambio radical en la forma en que se construyen los proyectos en el Reino Unido.
En el Reino Unido, los nuevos proyectos de energías renovables suelen recibir apoyo a través de contratos de diferencia, o CFDs, en los cuales el gobierno garantiza que los desarrolladores obtendrán un cierto precio por la electricidad que generen.
Los CFDs para los proyectos renovables se subastan cada año, con un presupuesto establecido para cada ronda de subasta para asegurar que permanezcan competitivos.
El presupuesto se estima el costo anual de los contratos de 15 años, pero los costos reales podrían ser más altos o más bajos dependiendo de los precios de la electricidad y otros factores cada año.
Los desarrolladores no pueden quedarse con la diferencia si los precios mayoristas de la electricidad son más altos que el precio garantizado acordado con el gobierno, ya que el dinero se devuelve a los consumidores.
Los costos de construcción de proyectos de energía eólica marina han aumentado en los últimos años en gran parte debido a tasas de interés más altas y costos de materia prima elevados, lo que ha provocado contratiempos en varios proyectos en todo el mundo.
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Los desarrolladores de energía eólica marina rechazaron la ronda de subastas del año pasado después de quejarse de que el nivel de apoyo ofrecido era demasiado bajo, lo que significa que el gobierno necesita otorgar más contratos en la ronda de este año si quiere mantener los objetivos renovables en línea.
En marzo, los ministros conservadores fijaron el presupuesto en £1bn para la ronda de este año, habiendo aumentado en noviembre el precio que estaban dispuestos a ofrecer por cada unidad de electricidad producida.
El nuevo gobierno laborista, dirigido por Sir Keir Starmer, ha hecho de la descarbonización rápida de los sistemas energéticos de Gran Bretaña una de sus principales prioridades y ha prometido acelerar la velocidad con la que estos esquemas pueden conectarse a la red eléctrica.
Miliband ya ha anunciado cambios en el sistema de planificación para hacer más fácil la construcción de proyectos de energía eólica terrestre después de que los ministros conservadores bloquearon efectivamente la tecnología en Inglaterra.
También ha otorgado el consentimiento de construcción para tres polémicas granjas solares a gran escala, y está elaborando planes para fomentar más paneles solares en techos.