Más de 10.500 atletas de unos 200 países participarán en los Juegos Olímpicos en París, pero solo 15 de ellos serán de Rusia. Competirán sin la compañía de la bandera rusa ni su himno nacional.
En Rusia, la competencia no se mostrará en televisión por primera vez desde 1984. Y la televisión estatal presta poca atención a los Juegos, aparte de señalar defectos en los comentarios que recuerdan a las uvas agrias.
Segmentos de noticias, por ejemplo, han informado sobre la limpieza del Sena, concluyendo que inevitablemente se llenaría de nuevo de aguas residuales. Y los comentaristas mediáticos expresaron disgusto porque una drag queen llevaba la antorcha olímpica, lo que es antitético a la creciente énfasis de Rusia en lo que llama “valores tradicionales” y su represión a la expresión L.G.B.T.Q.
Es un gran descenso para Rusia, una tradicional potencia olímpica que durante años utilizó la competencia como una manera de proyectar poder y fomentar el orgullo nacional, y a menudo terminaba en primer lugar en el conteo final de medallas. Y representa el precio que el país está pagando por su invasión de Ucrania hace dos años y el caos diario que inflige allí.
Prohibida la participación debido a la guerra, Moscú ha optado por rechazar los Juegos a cambio. Los enmarca como parte de la misma narrativa que el presidente Vladimir V. Putin ha utilizado para avivar el nacionalismo en casa: que Rusia está comprometida en un enfrentamiento existencial con una alianza occidental empeñada en la humillación del país.
“Nadie quiere reconocer la verdadera razón de las barreras aumentadas para la participación de Rusia,” dijo Dmitri Navosha, un bielorruso que cofundó un prominente sitio web deportivo en Rusia pero que ha dejado el país y se opone a la invasión de Ucrania. “La razón es la guerra.” Y en Rusia, dijo, “este hecho simplemente se oculta e interpreta como ‘el Oeste no le gusta a Rusia, por lo que no nos permiten ir a ningún sitio.'”
Aún así, el Kremlin y sus partidarios insisten en que la decisión de excluir a Rusia es un resultado de la hipocresía estadounidense.
“¿Así que ahora mezclamos deporte y política?” dijo Dmitri V. Gubernyev, un conocido locutor deportivo ruso, en una entrevista. “Los estadounidenses, que fueron a Irak y luego reconocieron el error,” agregó, insinuando que Estados Unidos nunca fue sancionado en el mundo deportivo por librar guerras. “¿Y quién invadió Vietnam, reconocido más tarde — no por usted ni por mí, sino por Biden — como un error?”
En 2017, el Comité Olímpico Internacional suspendió al equipo de Rusia de participar hasta finales de 2022 debido a un escándalo de dopaje. Aun así, envió algunos de los mayores contingentes a los Juegos — 335 en Tokio hace tres años — donde atletas rusos participaron y ganaron medallas bajo una designación “neutral.”
En 2022, el C.O.I. prohibió nuevamente a los atletas rusos tras la invasión total de Ucrania. La suspensión también se extiende a los atletas de Bielorrusia, estado vasallo vecino de Rusia, cuyo líder, Aleksandr G. Lukashenko, ha apoyado la invasión de Ucrania del Sr. Putin.
El año pasado, el C.O.I. decidió permitir que los atletas rusos individuales participaran si cumplían estrictos requisitos de participación.
Los atletas y el personal rusos y bielorrusos “que apoyan activamente la guerra” o están contratados en las agencias militares o de seguridad nacionales de sus países no son elegibles para participar.
El C.O.I. también dictaminó que ningún funcionario estatal ruso o bielorruso podría ser acreditado para los Juegos. También se prohibió la asistencia de muchos representantes de los medios de comunicación de ambos países, lo que irritó aún más al Kremlin.
Las organizaciones deportivas, comentaristas y la sociedad rusa están divididos sobre la participación en estas circunstancias.
El jefe del Comité Olímpico de Rusia, Stanislav Pozdnyakov, ha difamado a los atletas que optaron por participar, en parte porque alrededor de la mitad de ellos están basados fuera de Rusia. Los llamó “agentes extranjeros”, una designación despectiva para personas que las autoridades consideran que están trabajando en contra del interés nacional.
El Comité Olímpico Ruso también ha realizado pagos de más de 200 millones de rublos, o $2.3 millones, a al menos 245 atletas que no pudieron o decidieron no competir, dijo el director general del organismo a RIA Novosti.
Hubo una campaña de presión pública en Rusia para persuadir a los atletas a retirarse. Al menos 20 atletas rusos que se clasificaron y cumplieron los criterios para competir rechazaron las invitaciones — ya sea porque su federación decidió no participar o en solidaridad con otros miembros del equipo que no fueron autorizados por el comité olímpico.
En un comunicado, la Federación Rusa de Lucha declaró que “no permitiría que el espíritu del equipo ruso se quebrara.” El grupo dijo que preferiría que ninguno de sus atletas participara a solo unos pocos que se clasificaron.
El equipo de judo también se quejó de que “de los 17 yudocas que recibieron la calificación olímpica, el C.O.I. permitió que solo cuatro participaran en los Juegos.” Se negó a permitir que los que se clasificaron compitieran bajo lo que llamaron “condiciones humillantes.”
El Kremlin ha dejado las decisiones espinosas sobre quién debe participar a las federaciones y sus atletas.
“Cada atleta toma esas decisiones de forma independiente,” dijo el portavoz del Kremlin Dmitri S. Peskov. “Con respecto a aquellos que tuvieron la oportunidad y no fueron, cada federación tiene sus propias circunstancias, acuerdos, opiniones colectivas y decisiones. Esto debe ser respetado.”
Ucrania ha presionado activamente contra algunos atletas que participan. Por ejemplo, pidió al C.O.I. que excluyera a la gimnasta rusa Angela Bladtseva, de 18 años, de saltos de trampolín. Kommersant, un diario de negocios ruso, informó que las autoridades ucranianas se quejaron porque la Sra. Bladtseva compitió en la ciudad rusa de Krasnodar el año pasado frente a un fondo con el símbolo pro-guerra “Z” y el lema “No abandonamos a los nuestros.” Ella participará en los Juegos de París.
La guerra ha causado otras divisiones sobre la participación olímpica de Rusia. Los blogueros militares, que generalmente son partidarios apasionados del ejército ruso, han criticado a San Petersburgo por ofrecer premios en efectivo a los atletas que ganen medallas, calificándolo de forma de traición.
“Estamos literalmente recolectando monedas para ayudar al frente en todo el país, mientras pagan a los traidores,” escribió un bloguero con 257.000 seguidores en Telegram, usando un insulto para referirse a las personas L.G.B.T.Q. para mencionar a quienes propusieron los pagos.
La escasa presencia rusa este año se siente como una repetición de la década de 1980, dijo el Sr. Navosha, el fundador del sitio web deportivo. Estados Unidos lideró un boicot de los Juegos Olímpicos de Moscú en 1980 en protesta por la invasión soviética de Afganistán, lo que llevó a un boicot ruso de los Juegos de Los Ángeles de 1984.
“Tenemos un paralelo histórico muy claro que indica directamente dónde está Rusia ahora — exactamente donde estaba la Unión Soviética en 1980,” dijo. “Un enfrentamiento directo y descarado con el mundo occidental, en el que el deporte se convirtió en un instrumento de la confrontación.”
Hay una diferencia notable, agregó. En 1984, la Unión Soviética organizó su propia competencia estilo olímpico, Druzhba-84, o los Juegos de la Amistad. El evento se presentó como evidencia de que el modo de vida socialista “proporciona instalaciones más favorables para el desarrollo físico y espiritual integral de los seres humanos.” Participaron atletas de unos 50 países.
En esta ocasión, una versión conocida como Druzhba-24, estaba programada para llevarse a cabo en septiembre por decreto del Sr. Putin. Los organizadores asignaron dinero y planearon la competencia en más de 30 deportes de verano, pero se pospuso al menos hasta el próximo año, dijo el Sr. Navosha, una señal de que no hay suficientes países dispuestos a competir.
“Entendemos que el círculo de aliados de Rusia es mucho más pequeño ahora que en aquel entonces, y es demasiado pequeño para sostener sus Juegos olímpicos falsos,” dijo el Sr. Navosha.
El Sr. Gubernyev, el locutor, dijo que estaba a favor de todos los atletas que calificaron compitiendo, incluso si creía que las condiciones eran injustas. Añadió que él, al igual que otros rusos que aman el deporte, encontrarían la forma de ver los juegos.
Pero advirtió que la exclusión de París fomentaría el resentimiento en una generación de atletas, y en los rusos en general, contra Occidente: “Una persona hace deporte para ganar una medalla olímpica.”
“Frente a estas decisiones, nacerá otra ronda de confrontación,” añadió. “Porque hay personas que realmente quieren ampliar sus horizontes, ver Europa y mostrar al mundo qué pueden hacer. Eso no les fue dado, por lo que su respuesta terminará siendo, ‘váyanse al carajo.'”