El Kremlin está tratando de calmar los temores de que el arresto del fundador de Telegram, Pavel Durov, en Francia pueda dar al traste con la plataforma de mensajería, que es extremadamente popular en Rusia y desempeña un papel clave en la coordinación del esfuerzo de guerra en Ucrania.
El portavoz del gobierno ruso, Dmitry Peskov, dijo a los periodistas el martes que las llamadas a los usuarios para que eliminen sus mensajes sensibles en la aplicación, incluido el editor de las noticias de RT controladas por el estado de Rusia, eran “completamente estúpidas.”
Peskov añadió que aunque las acusaciones contra Durov, quien nació en Rusia pero también tiene ciudadanía en Francia y los Emiratos Árabes Unidos, eran “serias,” las autoridades francesas tendrían que presentar pruebas “igualmente serias” para respaldarlas.
“De lo contrario, habrá un intento directo de restringir la libertad de comunicación. E incluso podemos decir que hay una intimidación directa por parte del jefe de una gran empresa. Lo que significa que habrá política involucrada, algo que el señor Macron negó ayer,” dijo Peskov.
El movimiento del Kremlin para calmar las preocupaciones sobre la seguridad futura de Telegram subraya la importancia que la aplicación ha adquirido para el ejército ruso.
El presidente francés Emmanuel Macron dijo el lunes que la decisión de presentar cargos contra Durov “de ninguna manera es política”, un gesto inusual ya que los líderes franceses suelen evitar hablar de casos criminales para evitar cualquier sugerencia de que la política influya en los asuntos judiciales.
La fiscalía de París anunció el lunes una serie de cargos contra Durov, incluidas acusaciones de que su plataforma fue cómplice en ayudar a lavadores de dinero, traficantes de drogas y personas que difunden pornografía infantil. Los fiscales también acusaron a Durov de negarse a cumplir con la demanda de las autoridades francesas de ayuda para interceptar comunicaciones potencialmente ilícitas.
En una rueda de prensa en Moscú tras las conversaciones con su homólogo yemení el martes, el ministro de Relaciones Exteriores de Rusia, Sergey Lavrov, afirmó, sin pruebas, que “Durov claramente fue llevado por consejo de alguien y está siendo amenazado con un castigo terrible, aparentemente con la esperanza de obtener de alguna manera acceso a los códigos de encriptación.”
Con alrededor de 950 millones de usuarios, Telegram es una de las aplicaciones de mensajería más populares del mundo. Su fuerte encriptación de extremo a extremo, moderación limitada de contenido y funcionalidad, que permite a los usuarios compartir archivos más grandes, videos más largos y fotos de mayor calidad que muchos de sus competidores, lo han hecho extremadamente popular tanto en países donde se limita la libertad de expresión como en zonas de guerra, incluida Ucrania, donde se ha convertido en una herramienta vital para que los funcionarios ucranianos compartan actualizaciones militares y advertencias sobre bombardeos aéreos.
“Es muy conveniente, es muy seguro,” dijo Lavrov.
Esas mismas características también han convertido a Telegram en una herramienta de comunicación clave para el ejército ruso y los blogueros prokremelinos. Un popular bloguero de guerra pro-ruso con más de 780,000 seguidores volvió a compartir una publicación diciendo que la decisión de Francia de arrestar a Durov significaba que “en esencia, se detuvo al jefe de comunicaciones de las Fuerzas Armadas rusas.”
Otro bloguero militar menos seguido publicó una imagen con las palabras “por Pavel” en un misil presumiblemente destinado a Ucrania, que el lunes fue objeto del mayor ataque aéreo desde que comenzó la guerra.
El bloguero, Aleksei Sukonkin, dijo que Telegram es “la base de las comunicaciones militares,” incluso si los funcionarios del gobierno ruso niegan públicamente la afirmación.
“Telegram es una poderosa alternativa a la oficial, y por supuesto, un recurso de información más eficiente; Telegram también es el principal mensajero civil en Rusia, prácticamente sin control por parte de las agencias de inteligencia occidentales, así como un poderoso recurso publicitario y una plataforma para blogs personales,” dijo Sukonkin. “Todo esto está en peligro.”
La popularidad de Telegram entre los blogueros militares pro-rusos y el apoyo activo del Kremlin a Durov es algo sorprendente considerando que el empresario tecnológico se negó a facilitar a Moscú datos de usuarios de su empresa anterior, una red social similar a Facebook llamada Vkontakte (VK).
Durov luego renunció como CEO de VK y vendió sus acciones por millones de dólares. Tanto él como Telegram están ahora basados en Dubái.
Clare Duffy de CNN contribuyó a este informe.
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